LETTRE ÏII ET DERNIÈRE

TROISIÈME DEGRÉ DE l’oEUVRE DE LA GRACE: LE FROMENT DANS l’ÉPI.

J'ai caractérisé l’œuvre de la grâce dans la pre-r mière période, par Y ardeur des désirs ; dans la seconde , par les combats ; la contemplation me parait être le caractère le plus distinctif de la troisième.

La supériorité de cette période sur la première , ne consiste point , en effet , dans la chaleur des affections ; car plusieurs Chrétiens des plus remarquables par leur foi , ne peuvent se rappeler, sans une douleur mêlée de tristesse , les premiers temps de leur union avec Christ; quoique leur connaissance fût alors bien imparfaite, et qu’ils ne vissent les vérités de 1 Evangile que comme au travers d’un verre obscur , ils avaient cependant une ferveur de sentiment dont le souvenir est tout à la fois propre à les humilier et à les soutenir.

On ne peut pas non plus caractériser le Chrétien parvenu à la troisième époque , par le sentiment intime et vif qu’il a de sa participation au salut qui est en Jésus , et qui lui donne le droit

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d'appeler Dieu son Père, car ce sentiment appartient à la seconde période ; cependant comme il est de la nature de chaque grâce d'aller toujours en augmentant , une plus longue habitude de contempler les vérités de l'Evangile , une plus longue expérience de la miséricorde et de la fidélité du Seigneur , donne au disciple avancé une assurance plus simple et plus absolue que celle qu il avait au moment où il se vit , pour la première fois , délivré de la condamnation.

On ne peut pas dire qu il ait en propre une source de grâce plus assurée que l’adolescent , ou même que le nouveau converti ; car il est dans le même état de dépendance absolue , aussi incapable d’agir scion l’Esprit , ou de résister aux tentations par ses propres forces, qu’il l était le premier jour de sa vocation; mais, sous un autre point de vue , il est plus ferme, parce qu’il a un sentiment plus habituel de sa faiblesse. Le Seigneur la lui a révélée par des instructions long-temps continuées, et par une variété d’épreuves ; il peut dire qu’avec le secours de la grâce , ce n’est pas en vain qu'il a souffert ; son cœur Ta trompé si souvent , qu'il cesse de s’y confier : il est donc moins exposé à de fréquens mécomptes. Ayant appris , par une expérience réitérée, la vanité de tout autre appui , il sait qu’il doit aller immédiatement au Seigneur pour obtenir pardon et secours au temps du

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besoin : voilà sa force ; elle est toute en Jésus.

La supériorité de son bonheur sur celui de l' adolescent , résulte des bénédictions que le Seigneur a répandues sur ses prières , sur ses lectures , sur les prédications qu’il a entendues : bénédictions qui ont été suivies pour lui d’une connaissance plus claire et plus distincte du mystère d’amour et de la gloire excellente du Seigneur Jésus , dans sa nature , dans ses offices , dans la distribution de ses grâces et dans sa fidélité ; d’une vue plus complète de l’harmonie des perfections divines qui brillent en sa personne , ainsi que de la fermeté , de la beauté , de la suffisance des saintes Ecritures ; enfin , d’un sentiment plus intime de la hauteur , de la profondeur , de la longueur et de la largeur de la miséricorde de Dieu en Jésus-Glirist ; en sorte que bien que sa sensibilité ne soit plus aussi vive que dans les premiers temps , cependant son juge^ gement est plus assuré , ses idées sont plus arrêtées , ses pensées se dirigent plus habituellement vers les choses que nous ne pouvons voir encore qu’au travers d'un voile,

La contemplation de la gloire du Rédempteur est sa plus grande affaire ; c'est par elle qu'il est transformé à l’image du Fils , et que se développent, dune manière uniforme, les fruits de justice qui sont en Christ à la louange et à la gloire de Dieu le Père.

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* Cette contemplation n'est pas une stérile spéculation ; elle a une influence réelle sur sa vie. — Les détails suivans pourront éclaircir ma pensée.

I. L’Humilité doit se trouver dans le cœur de tous les Chrétiens ; mais l’étendue de cette grâce en eux. dépend toujours de l’étendue de la connaissance qu’ils ont de Jésus et de leur cœur. Le disciple avancé emploie chaque jour quelques momens à repasser dans sa mémoire les dispensations du Seigneur à son égard ; il se rappelle toutes les pierres de secours ( les Ebénézers ) que le Seigneur a distribuées le long de sa route ; il voit aussi , et en nombre presqu’égal , les monumens de ses chutes. Quand il compare tant de grâces reçues à tant d’infidélités , il peut , sans affection , adopter le langage de l'apôtre , et s’appeler le moindre de tous les saints et le plus grand des pécheurs. Dans les deux périodes précédentes, il savait qu’il devait s’humilier ; c est seulement à présent qu’il est vraiment humble , et qu’il sent toute la force du passage d'Ezéchiel ( xvi , 63 ) , que j’ai cité dans la Lettre précédente.

A mesure qu’il apprend à se mieux connaître lui-même , il fait des progrès dans la connaissance du Seigneur ; il voit en lui une majesté sans borne, unie à un amour infini , et cette contemplation le fait rentrer dans la poussière.

De l'humilité découlent deux autres grâces, qui

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sont également la parure de ceux qui appartiennent à Christ.

L’une d’elles est la soumission à la volonté do Dieu. Le Chrétien , témoin de sa misère , de son ignorance , aussi bien que des voies par lesquelles Dieu gouverne le monde, de sa sagesse et de son amour , apprend à être content dans toutes les positions de la vie , à supporter les épreuves avec résignation et dans le sentiment que David exprime: J'ai été muet , et je n ai point ouvert la bouche , parce que c'est toi qui l'as fait.

JJ amour spirituel , qui unit le fidèle à ses frèx-es, est la seconde grâce qui accompagne l’humilité. 11 ne peut se dispenser de juger leur conduite d’après l’Ecriture ; mais l’expérience de son cœur , la connaissance qu’il a acquise des pièges que le moude présente , et de l’adresse du tentateur , lui apprennent à excuser , à avertir , à encourager dans un esprit de douceur, ceux qui succombent à la tentation. Le nouveau converti est presque toujours blâmable dans la manière dont il remplit cet office : la chaleur de son zèle n’étant pas encore tempérée par le sentiment de ses imperfections , dégénère souvent en esprit de censure ; mais le Chrétien avancé supporte les faibles , se rappelant que lui-même a été faible : il n’exige pas de la maturité dans un fruit qui est encore vert.