PAR

J. G, KORB.

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X ar un de ces jeux où se plaît la fortune, il arrive très souvent qu'en voulant porter secours à une maison voisine, envahie par un violent incendie, on voit la sienne exposée à un danger semblable, et par conséquent c'est avec raison que, toutes les fois que le feu est chez le voisin Ucalégon^),

Personnage de TËnéide.

on doit déplorer ce malheur comme le sien propre.

Tout le monde sait que les Polonoîs> appelés à choisir par voie d'élection le roi qui devoit occuper le trône vacant de leur pays , avoient partagé leurs votes entre deux candidats. Ces agitations, se produisant au sein d'une assemblée turbulente, chez un peuple vif, intelligent non moins qu' ambitieux, menaçoient tous les intérêts d'un imminent désastre. Stimulé par le voisinage du danger, le tzar de Moscovie donna ordre à un nombreux corps d'armée placé sous le commandement du général Michel Grégoriévitch Romodanovski^) d'observer les frontières de la Lithuanie, afin d'apaiser par un prompt remède les désordres publics auxquels pouvoient donner lieu les querelles particulières, de mettre à la raison avec des forces imposantes ceux

*) Ce Prince Romodanovski, crée boyard en 1679| ëtoit fils de celai qni fût massacre à la jpremiëre rëvolte des Strëlitz, le 15 mai 1682; il -ne faut par le confondre avec celui, dont il sera plus loin question, auquel Pierre I avoit dëférë le titre de Cësar et de Majesté.

«qui troubleroient la paix générale et de les contraindre efficacement au respect qu'- -avoit le droit d'exiger le souverain élu.

Mais, par un singulier retour de la fortune et des événements, ce fût contre lui qu'il précipita , au milieu d une épouvantable catastrophe, Torage ennemi qu'il avoit appréhendé de voir éclater avec une sauvage furie sur une nation voisine. Quatre régiments de Strélitz, campés sur la frontière lithuanienne, avoient formé Tabominable projet de changer l'ordre de succession au trône. Ils abandonnèrent les places qu'on leur avoit données à garder : le régiment de Théodose Viazma, celui d'Athanase Picla^), celui d'Ivan Osthéba^), et celui de Tikhon Dorogobouje; après avoir chassé ceux des officiers qui étoient restés fidèles, ils avoient fait une nouvelle distribution des grades militaires en accordant la préférence à celui qui s'étoit montré le plus empressé à la révolte. Déjà ils menaçoient des plus cruelles rigueurs les troupes voi-

«) Bieloe (?) *) Ostachkof (?)

4 LA kévoijte des stbélitz.

sînes qui n'entroient pas d'elles-mêmes dans leur parti ou qui s'opposoient a leur dessein^ Beaucoup de versions couroient à Moscou sur un danger si pressant, sans qu'on sût à laquelle ajouter foi ; mais les fréquentes^ entrevues des Boyards, leurs délibérions de jour, leurs conciliabules de nuît^'^^^fin leurs incessantes menées ayant dessillé tous les yeux sur la grandeur du péril, la nécessité fit comprendre qu'il étoit temps d'en finir. Avant de quitter la Russie, le tzar avoit mis à la tête de Tarmée le boyard et voiévode Alexis Semenovitch Chein"^) ; nul autre ne pouvoit être chargé du soin de châtier la révolte que celui à qui le prince avoit remis la direction des affaires militaires ; mais il n'avoit point reçu à ce sujet d'instructions précises. Tout le monde vouloit attendre les événements pour se décider et, dans le cas où la rébellion devîendroît plus menaçante, agir avec la dernière rigueur sans y admettre d'excuse d'aucune sorte. Chein accepta les pouvoirs

*) Capitaine renomme, mort en 1700; Korb rappelle Schachin et Schachinius,

liA RÉVOLTE DES STRÉLITZ. 5

qui lui étoient confiés à la condition pourtant que le décret, approuvé de tous, recevroit aussi la signature et les sceaux de tous. Malgré le bon droit de sa demande, il ne se rencontra personne qui ne refusât d'y |jg»oser sa signature. Fut - ce par peur ou'^jir^'alousie ? on l'ignore. Toutefois l'approche du danger et la crainte de voir les rebelles envahir Moscou n'en différèrent en rien l'exécution. Bien que ce ne fût pas une terreur vaine d'affronter cette masse de rebelles, on préféra aller au devant d'eux que d'attendre de leur part une attaque qui pouvoit être fort dangereuse. L'ordre fût donné aux régiments de la garde de se tenir prêts à marcher k toute heure contre les sacrilèges violateurs de la majesté royale, qui insultoient à son oeuvre et qu'on devoit tous regarder comme coupables et complices du même crime. Il n'existoit plus de liens du sang ou de parenté (ajoutoit-on) dès qu'il s'agissoit du salut du prince et de l'empire ; bien plus, il étoit permis au fils de tuer son père quand celui-ci conspiroit la ruine de la patrie. Le

général Gordon 6) accomplit bravement cette mission et encouragea à bien faire les troupes placées sous son commandeînent: y avoit-il, en effet, un service plus glorieux que de se dévouer à la sûreté du prince et de Tétat? Oe fût en quelque sorte un présage favorable que le jour d'entrée en campagne se rencontrât avec celui de la Pentecôte ; l'Esprit de justice et de vérité sembloit vouloir lui-même

•) Patrick d'Achleuris Gordon appartenoit h une famille considérable d'Ecosse. Il fit ses études chez les Jésuites de Bamberg, et vint en 1661 chercher fortune en Russie. Major sous le tzar Alexis, il prit une part active à Texpëdition du Prince Basile Galitzin, et en a laisse une Relation que fait autorité. Prévoyant la chute de ce ministre, il se rallia à Pierre I, et c'est son régiment, entièrement composé d'étrangers, qui abandonna le premier la tzarevna Sophie.

Pierre lui en demeura reconnaissant toute sa vie, €t l'appeloit son père. Lorsque ce jeune souverain quitta son empire pour apprendre à le gouverner, c'est à Gordon qu'il confia le commandement de sa capitale, puis le soin de former ses troupes à l'européenne et enfin l'honneur de les conduire à la victoire contre les abominables Turcs. Gordon mourût général en chef à Mos-

LA RÉVOLTE ifes STRÉLITZ. 7

confondre les desseins de l'iniquité et l'événement le démontra clairement. La discorde ayant divisé les trois principaux chefs des rebelles, il en résulta le troisième jour un retard dans leur marche qui permit à l'armée fidèle de rencontrer les Strélitz ennemis près d'un monastère consacré à la sainte Résurrection et auquel on donne aussi le nom de Jérusalem. La grandeur d'un forfait apporte avec lui la crainte, les

cou le 9 décembre 1699. On rapporte que TEmpereur s'ëcria en lui fermant les yeux:

))Maintenant je n^ai plus aucun serviteur fidèle !cc Gordon ëtoit le seul catholique marquant qu'il y eût auprès de Pierre. Il a ëcrit ses Mémoires en anglois: le manuscrit, formant 6 y. in -4, se conserve aux Archives de Moscou; MtQler ÇSamml. Russ, Gesch. IL) en a donné quelques fragmens en allemand, et Zakharof en a ingénieusement transporté quelqu'un» en russe; mais il manque encore une édition complète de ces Mémoires, dignes de foi et pleins d'intérêt. — Son parent et son gendre, Alexandre d'Archintoul Gordon , est également parvenu au grade de général en Russie et a écrit une Histoire de Pierre le g^rand, qui a été publiée en anglois, Aberdeen, 1755, 2 v. in -8, et a été traduite en allemand par Wichmann, Leipzig, 1765.

i^^MllÉiAtaita^Ài

hésitations, les avis contradictoires, et jamais l'entente jurée pour un crime n'est de longue durée. Si les rebelles s'étoient seulement emparés du monastère une heure plus tôt, à l'abri, derrière ses murailles ils auroient peut-être découragé Tarmée fidèle, épuisée par des assauts inutiles, et auroient couronné leur scélératesse par un triomphe funeste. La fortune refusa un semblable dénoûment aux desseins de la violence. Non loin de là couloit, à travers des champs fertiles, une petite rivière, c'est sur la rive supérieure de cette rivière que s'établit Tarmée du tzar; on apercevoit les rebelles sur la rive inférieure, cherchant à opérer un passage auquel on se seroit difficilement opposé s'ils y avoient mis plus d'ardeur et s'ils ne s'étoient ce jour -là fatigués dans une longue marche. Faisant passer la prudence avant l'emploi de la force, Gordon s'avança seid vers la rivière dans l'intention de haranguer les Strélitz, qui se préparoient à la firanchir. U s'efforça de les détourner de ce projet et de tout autre semblable. Quel étoit leur bût?

où vouloient-ils en venir? si c'étoit vers Moscou qu'ils comptoient se diriger, il ne

leur permettroit poînt de faire un pas de plus et d'occuper tous les défilés de la rive supérieure; ils feroient mieux de rester de l'autre côté de la rivière et d'employer la nuit à délibérer mûrement sur ce qu'il leur convenoit de faire le lendemain. Les rebelles ne trouvèrent rien à répliquer à de si sages paroles; d'ailleurs la fatigue leur conseilloit d'éviter prudemment l'occasion d'en venir aux mains sur le champ.

Gordon, qui avoit examiné à loisir les accidents du terrain, alla occuper, avec l'assentiment de Chein, une hauteur voisine favorablement située, distribua et fortifia les postes sans négliger ce qui pouvoit servir et protéger les siens ou contrarier l'ennemi et lui nuire. Le colonel de Grage, directeur des tortures '), remplit les devoirs de sa charge avec autant de loyauté et de bravoure; il s'établit sur la colline dont nous avons parlé, plaça habilement ses canons et disposa tout de façon que l'honneur du triomphe revint presque tout entier à l'artillerie. A la pointe du jour le

') Caesareus rei tormentariae colonellus^ c'est k dire chef de l'artillerie.

Commandant général Chein, envoya le général Gordon pour les haranguer de nouveau. Après avoir jeté quelque blâme sur la désobéissance des troupes, celui - ci leur parla beaucoup de la clémence du tzar.

Réclamoient-îls leur solde? ce n'étoit ni en tumulte ni en masse que les soldats devaient porter leurs plaintes au tzar. Pourquoi contre toutes leurs habitudes et contre toute règle de discipline, avoient - ils abandonné les postes confiés à leur honneur ?

Pourquoi, après avoir renvoyé leurs officiers, songent -ils à user encore de violence ? Il les engagea à formuler paisiblement leurs voeux, à aller, moins oublieux de la foi jurée, reprendre leurs postes, et leur promit que s'il les voyoit plus doux et plus humbles, il obtiendroit la satisfaction de leurs désirs et Toubli de leur licence. Mais les discours de Gordon n'émût point les coeurs endurcis de Tinsolente et perfide milice. Us lui repartirent opiniâtrement que : ce n'étoit pas leur solde arriérée qu'ils réclamoient, qu'ils entendoient aller à Moscou embrasser leurs femmes et retourneroi ent ensuite sans argent dans leurs villes de garnison.

Quoique instruit de l'abominable entêtement des Strélitz, Chein ne désespéra pas encore tout à fait de leur repentir et Gordon ne refusa point d'essayer une troisième fois de les toucher par l'espoir du pardon et la promesse d'acquitter leur solde. Cette tentative resta infinicteuse ; Gordon, n'en retira pas le fruit qu'il se proposoit et ne s^attira que des insultes de ces hommes irrités jusqu'à la fureur. Us poussèrent mille chameurs et éclatèrent- en reproches contre Tenvoyé, autrefois leur général:

^ qu'il s'éloigne à l'instant, s'écrièrent - ils, qu'il cesse de nous tenir des propos inutiles s'il ne veut pas être puni de son audace à coups de fusil ; les Strélitz ne reconnoissent l'autorité de personne, ils n'ont pas d'ordres à recevoir, et ils ne s'en retourneront pas ainsi à leurs postes ; ils veulent entrer à Moscou ; si on les en empêche, ils ont des armes pour se frayer le chemin.^ Cette violence inattendue irrita Gordon ; il délibéra avec Chein et d'autres officiers sur le parti à prendre, et ce ne fût pas long, car ils étoient décidés depuis longtems à faire usage de leurs forces. On prépara donc tout pour le combat que

ropiniâtreté des Strelîtz avoit rendu inévitable. Chez ceux-ci Tardeur n'étoit pas moins grande: ils se remirent en bataille, disposèrent leurs batteries, formèrent les rangs, firent les prières ac<|Ç)utumées et invoquèrent Taide de Dieu, comme s'ils alloîent soutenir le bon droit contre des étrangers. C'est que "quand le vice se produit au grand jour, il n'ose le faire que sous le masque de la vertu et de la justice.

Après avoir £ait d'innombrables signes de croix, les soldats marchèrent les uns contre les autres. Les plféhiières décharges, lancées par les canons* et les bombardes de Chein, se firent entendre ; mais on en avoit enlevé les projectiles par l'ordre de ce dernier, qui nourrissoit encore l'espérance de faire rentre^ les révoltés dans le devoir en les effrayant par sa bonne contenance. Ce stratagème ne leur donna au contraire que plus de courage ; tout fiers d'avoir essuyé le feu sans pertes ni blessures, ils s'empressèrent de décharger leurs armes et firent plusieurs victimes dans les rangs de l'armée fidèle. Cette décharge meurtrière ayant suffisamment démontré la nécessité de recourir à des moyens plus énergiques,

on laissa à de Grage la liberté d'user du plomb et de la mitraille sans se contenir davantage. Cet ordre fut bien accueilli du colonel, qui sans retard pointa avec tant d'habilité dKs batteries sur le principal groupe seé rebelles qu'il arrêta aussitôt leur furie et changea le combat en im déplorable carnage. Les uns mordent la poussière, les autres, pâles de terreur, perdent le courage avec l'arrogance; ceux qui n'avoient pas abandonné leur présence d'esprit dana»rce mom^pj critique dirigent leurs canons tîontre ^ux du tzar dont ils «'efforcent en vain d'éteindre le feu. Mais de Grage avoit déjà déjoué cette manoeuvre ; se touri;^nt à son tour contre la batterie ennemie, il oyvre sur «eux qui la servent un feu presque continuel ; beaucoup tombent morts, un grand nombre prennent la fuite et il ne reste bientôt plus personne qui ose s'en approcher. De la hauteur où il est placé, de Grage i^ cesse d'envoyer des volées de canon dans les rangs des fuyards. Plus d'abri nulle part, plus de chances de salut pour les Strélitz à qui Tartillerie servie par les Allemands inspire la plus vive terreur ; ils demandent à se

rendre, eux qui dans leur insolence repous* soient une heure avant le pardon qu'on leur offroit; il n'a fallu ainsi qu'un clin d'oeil pour distinguer les vaincus des vainqueurs. Ils se jettent à genoux en suppliant les artilleurs de suspendre leurs ravages et en jurant de faire à l'instant tout ce qu'on exigeroit d'eux. On leur cria de jeter leurs armes, de s'avancer hors des rangs et de se soumettre à tout ce qu'on leur commanderoit. Bien qu'ils s'empressassent d'obéir et de se porter aux endroits désignés, le feu de l'artîHerie continua quelque temps encore de peur qu'en voyant cesser la cause de leur épouvante, ils revinssent à la charge avec plus*d'achamement. Toutefois, dès que la panique se fût emparée d'eux, on pût impunément les mépriser.

Des milliers d'hommes furent emmenés prisonniers qui, s'ils avoient voulu mettre jusqu'au bout leurs forces à l'épreuve, auroient sans nul doute vaincu leurs vainqueurs. Mais Dieu mit à néant les complots des méchants pour les empêcher d'achever ce qu'ils avoient commencé.

Après avoir complètement terrassé, comme je viens de le dire, cette orgueilleuse

rebelUon et jeté en prison tous ceux qui s'en étoient rendus coupables, le commandant en chef Chein employa la torture afin de connoître la cause, le but, les auteurs, les chefe et les complices d'un attentat aussi impie que dangereux. Et ce n'étoit pas là une précaution inutile: sur les principaux chefs de Taccusation, tous reconnaissoient volontiers avoir mérité la mort; mais aucun d'eux ne vouloit dénouer la trame du complot, révéler les plans concertés, et surtout dénoncer les coupables? Le chevalet est préparé par le licteur comme Tinstrument par excellence pour mettre la vérité dans son jour. On déploya envers ces malheureux im luxe inouï de tortures; on les mutiloit afireusement sous le fouet et, s'ils s'obstinoient à ne rien dire, on les tenoit au dessus du feu, tout dégoûtants de sang et d'humeur, de manière à faire pénétrer, par une lente combustion des chairs meurtries et au milieu des plus atroces souffrances, les douleurs les plus aiguës jusqu'à la moelle des os et jusqu'à la dernière des fibres. On alternoit une et deux fois ces moyens de torture.

Tragédie horrible, à voir et à entendre 1

Au milieu ^'une plaine ouverte étoient allumés, au nombre de plus de trente, les sinistres bûchers sur lesquels grilloient à petit feu en poussant des hurlements sauvages les malheureux condamnes ; un peu plus loin retentissoient les coups de fouet ; il sembloit qu'on vouloit rendre les beaux sites de la nature complices de la barbarie des hommes. Un grand nombre furent ainsi mis à la question ; quelques uns cédèrent enfin et firent sur leur détestable entreprise les révélations suivantes. „Ils n'ignoroient point combien leur faute étoit grande ; ils avoient tous encouru la punition capitale, châtiment contre lequel nul d'entre eux peut-être ne pouvoit réclamer; si le sort avoit favorisé leurs desseins, ils auroient infligé aux boyards des supplices semblables à ceux qu'ils subissoient dans leur défaite ; leur plan étoit en effet d'incendier le faubourg Allemand, de le saccager et de le détruire ; puis, les habitants massacrés jus • qu'au dernier, de prendre Moscou d'assaut, d'égorger les soldats qui se seroient défendus et d'associer les autres à leurs désordres; enfin de condamner les boyards 8oil||i mort soit au bannissement, après les

JjA révolte des strélitz. 17

avoir tous dépouillés de leurs grades et dignités pour que le peuple se rangeât plus librement à leur parti. Des Popes auroient marché devant eux avec les images de la Vierge et de St. Nicolas pour laisser croire que la piété, le respect de Dieu et le devoir de défendre la foi leur avoient seul mis les armes à la main, et non le désir de mal faire. Une fois maîtres absolus, ils auroient distribué des bulletins oii Ton auroit appris au peuple que le tzar, qui voyageoit à l'étranger d'après le perfide conseil des Allemands, avoit perdu la vie au delà des mers. Toutefois comme il ne falloit pas laisser le navire de l'état flotter à Taventure au risque de périr misérablement par le choc d'un écueil, on auroit mis sur le trône la princesse Sophie Alexiévna jusqu'à ce que le tzarevitch atteignît sa majorité. Basile Galitzin^) eût été rappelé

*) Ce Prince, surnomme le grand GalUiin, qui auroit transforme la Russie, sans effusion de sang^ sUl en avoit eu le loisir comme il en avoit le projet et la capacité, ëtoit cruellement exile depuis dix ans. Implacable à tout abaisser devant lui, Pierre oublia que cMtoit à ses soins qua

"iirhnt 1t<l 1**^

18 liA RÉVOLTE DES STRÉLITZ.

de lexil pour assister Sôpbîe de ses sages conseils.*' Comme tous ces aveux étoient d'une gravité telle que chacun d'eux pris séparément entraînoit la peine de mort, Chein tourna contre les coupables leur propre justice et les fit exécuter. Beaucoup de ceux qui dévoient être étranglés ou pendus furent attachés, les uns à côfé des autres, à une longue poutre et eurent la tête tranchée. La plupart, destinés à des peines moins sévères, encombroient les prisons voisines. C'est malgré l'opinion du général

Smolensk, Tchernigof, Kief ëtoient dëfinitivement réunies à sa couronne et sa conduite à Tëgard de ce Ministre n^est pas une des moindres tâches qui obscurcissent son règne. On trouvera de curieux détails sur cet homme d'Etat; qui eût été remarquable dans tout pays, dans le Voyage en divers états d'Europe et d'Asie par le Père Avril (Paris, 1691); Korb lui-même, tout en lui étant dëfavaroble, trace ainsi son portrait : Primus sanè Minister, et qui apud Juvenes Tzarorum animas prudentiae, et forlitudinis opinione adèo omnia poluit, ut illorum nomine ipse regnarei, Sfalui politico militarem tniscuit, potentissima acte contendens in Barharos, consiliis factisque demeriturus Russiae Imperium (p, 221).

Oordon et du Prince Masalski^) que le i^ommandant en chef avoit procédé à cette exécution: Gordon se souvenoit que naguère, pour avoir infligé à des séditieux un châtiment trop précipité sans les avoir assez interrogé, le tzar s'étoit tellement mis en fureur contre lui au milieu d'un repas, qu'il Tauroit tué si le général Lefort n'avoit eu assez de vigueur pour retenir son bras.

Mais Chein avoit autrement raisonné: il s'étoit dit qu'une prompte justice avoit pour excellents effets d'imprimer au peuple le respect de Tautorité royale et de le maintenir dans une crainte salutaire. Pour frapper le peuple de terreur par Texemple d'une exécution publique , il fit mettre en croix un jour soixante - dix, et Tautre

•) Ce Prince Masalski (Pierre Ivanovitch) eût ensuite le courage de n'être pas du même avis que Pierre I dans la terrible affaire du tzarëvitch Alexis. Pierre, qui n'enduroit aucune contradiction, Ten punit eu lui confisquant 12 mille paysans ; à son lit de' mort, il lui promît de les lui rendre mais ils avoient passe entre les mains du Prince lousoupof et furent matière à un pro* chs qui dura jusqu'à Catherine IL

quatre - vingt - dîx coupables. Dire quelle fût la poignante douleur, l'indignation profonde qui saisit Tâme du tzar lorsqu'il apprit la révolte des Strélitz, est impossible : sa soif de vengeance le fit ensuite aisément comprendre. Il étoit encore à Vienne tout occupé de ses préparatifs de départ pour ritalie: cette nouvelle, au sujet d'événements qui avoient troublé le coeur même de son royaume, calma son ardeur pour les voyages, quelque vive qu'elle fût. S'adressant aussitôt à-son favori Lefort (le seul qu'il jugeât digne de vivre dans sa familiarité)^ il s'écria d'une voix indignée ; „ François lakovlévitch, donnes - moi le moyen d'aller tout droit et en peu de temps à Moscou tirer vengeance par des supplices dignes de leurs crimes de la perfidie de mes sujets. Il n'y aura d'impunité pour personne.

Autour de ma ville royale, que dans leur tentative insensée ils vouloient surpendre^ sur les remparts, sur toutes les murailles, je ferai dresser des croix et des gibets infâmes, et tous, jusqu'au dernier^ tous périront dans les plus affreux tourments.*' Il ne différa pas longtems les projets enfantés dans sa juste colère: ayant pris la poste d'après

le conséîi de-Lefort, îl franchit sans ^cci« dent trois cents milles en quatre semaine»

et entra danô Moscou le 4 Sejitembre, eft prince pour les bons, en vengeur pouç les méchants. A peine arrivé, ses premières flirtions furent au sujet de la révolte:

quels en étoiei^t les éléments ? quel étoit le but des rebelles ? qui les avoit poussés à un si grand crime ? Comme il n'y avoit personne qui pût lui donner sur tous les points des réponses satisfaisantes, les uns alléguant leur ignorance les autres la turbulence des Strélitz, il se mît à soupçonner tout le monde et songea à de nouvelles exécutions. Tous ceux des rebelles que Ton gardoit emprisonnés dans les localités environnantes furent amenés par quatre régiments de la garde afin d'être encore livrés à la question. Bebraschentsko ^^), qui

*•) Prëobrajënflki, village à la porte de Moscon. Pien*e I y établit un fribunal inquisitorial, une Chancellerie secrëte, ^oq|l les traôes se retrouvent malheureusement encore, et sans grand profit pour TEtat, dans la 3. section de la Chancellerie privée S. M. TEmpereur, humainement dirigée «lujourdhui par le Prince B. Dolgorouki maft dont

les reçut tous, servit à la fois de prison, de tribunal et de lieu de torture. Chaque jour qui s'écoula, férié ou non, parut bon et légitime pour juger et torturer. Autant d'accusés, autant de victimes; autant de juges, autant de bourreaux ! Le prince Féodor lourévitch Romodanovski * ^), plus

il n*est par moins urgent d'espërer rabolîtîon pour rhonneur de la Russie.

•') Ce prince Romodanovski est un des personnages les plus marquants du règne de Pierre I. Le Monarque, dit Bantich - Kamenski, s*en servoit pour encourager les hommes de mërite et pour punir les coupables. Quand il conçut le projet de visiter les diiférens pays de TEurope, rapporte le prince Chtcberbatof, pour être mieux, en ëtat de reformer la Russie, c'est Romodanovski qu'il mit à la tête du Conseil qu'il avoit composé pour le temps de son absence. Quoiqu* attache aux veilles maximes, il ëtoit d'une fidëlitë inviolable, sans ambition, opiniâtre seulement en tout ce qui contrarioit la volonté du souverain et sévère jusqu'à, la cruauté dans la recherche du vrai. Korb en fait ailleurs (p. 223) la mention suivante: Knesius Feudor Jurowia RomodanotDshi Bojarinus, et quahior praeloria^ norum regiminum GenercUissimus supremam jurisdictionem exercet in causis civUibus, ei crtmtno/t-

cruel que ses collègues, étoit le plus habSe à diriger rinstruction. Le grand - duc lui même à cause, de la défiance qu' inspiroit ses sentîmens, fût forcé de remplir Toffice d'inquisiteur; c'étoit lui qui formuloit les interrogatoires, qui examinoit les accusés, qui pressoit ceux qui n avouoîent rien et les soumettoit à des tortures plus raffinées quand ils s'obstinoient dans le silence : à ceux qui faisoient beaucoup de révélations, on en demandoit encore plus ; quant à ceux que Texcès de souffrance n'avoit pas entièrement privés de vigueur, d'intelligence et même de sensations, on avoit recours à d'habiles médecins pour rappeler leurs forces qui dévoient bientôt s'épuiser dans de nouvelles tortures. Tout le mois d'Octobre se passa à les martyriser par le fouet et le feu, saiis qu'on leur en fît grâce un seul jour; il n'y eût d'exception que pour ceux que la roue, le gibet ou la hache avoit dé-

hus. Dum Tzarus inter caetéNis génies commo^ raretur, PrO" Régis, et- Guhernatoris nomine, po^ ieslatemque gavisus est, Vetustas generis, et 5«m-> mum famUiae ornamentum virum reddit honoratiorem.

livrés de la vie ; mais on ne les condamna à ces supplices que lorsque, d'après leurs aveux, on fut suffisamment éclairé sur les chefs de la sédition.

Chefs de la révolte.

Le Vice - colonel Karpakof Temportoit, dit -on, sur le reste des rebelles autant par rélévation de son grade que par son esprit de ruse. Après le knout, on lui brûla le dos à la flammç ; quand il cessoit de parler, il cessoit aussi de sentir. Mais comme on craignoit qu'une mort trop prompte ne vînt mal à propos le soustraire aux interrogatoires, il fût recommandé à la sollicitude du médecin du tzar, le docteur Carbonari, afin de lui rendre par les secours de Tart ses forces presque évanouies; quand on eût réveillé en lui un reste de vigueur, il fût de nouveau livré à la question et périt dans les plus atroces douleurs.

Batska Girin, «n des principaux meneurs, quf n'a voit rien avoué après avoir enduré jusqu'à quatre fois les châtimens les plus raffinés, avoit été condamné au gibet ; le jour même fixé pour l'exécution, on tira

de prison en compagnie d'autres Strélitz, destinés à la torture, un jeune homme de vingt ans, avec lequel il fût confronté devant le tribunal ; il se décida alors à rompre le silence et à révéler le plan du complot dans tous ses détails.

Ce jeune homme avoit par hasard rencontré les Strélitz aux environs de Smolensk; contraint par les principaux chefs de marcher avec eux, on ne fit plus attention à lui et on ne lui défendit pas d'assister aux délibérations qu'ils tinrent sur Tissue de leur abominable trahison. Conduit en présence des juges, il protesta de son in* nocence, se jeta à leurs pieds et les supplia en sanglottant de ne pas l'envoyer aux tourmenteurs ; que, tout ce qu'il savoit, il le diroît avec la plus rigoureuse exactitude ; qu' enfin Ton s'empressât de surseoir à l'exécution de Batska Girîn, qui devoit être pendu, jusqu'au moment où il auroit terminé ses aveux ; que c'étoit là un des principaux rebelles et qu"il jillirroit rendre le meilleur témoignage de la véracité de ses paroles.

Boriska Broskurad fût justifié parcequ* il se trouvoît encore au camp lorsqu'il fût

renvoyé par Tordre du commandant en chef Cheîn.

Jakuska. Il avoit été élu commandant en chef des avant -postes du régiment Blanc. A quelque distance de Moscou, une querelle s'éleva entre lui et deux bas officiers et amena im retard de quatre jours, retard qui causa leur perte en même temps que le salut des honnêtes gens.

Le diacre Ivan Gabrielovitch. Depuis quelques années il étoit élevé aux frais de la princesse Marpha ^^) qui projetoit d'en faire l'instrument de ses débauches. Les rebelles vouloient lui faire épouser Marpha et le nommer protecteur des Strélitz ou grand chancelier ; mais la désastreuse issue de Tentreprise ne permit de célébrer que ses funérailles, et non ses époiisailles.

Quelques Popes, mêlés aux Strélitz, avoient trempé dans la même trahison ; car ils avoient adressé des prières à Dieu dans le but de le rendre favorable à la rébellion, et c'étoient eux qui avoient promis de porter

»>) L'auteur veut parler de la tzarëvna Marthe qui fût obligëe de prendre le voile sous le nom dô Marguerite et mourût en 1707.

en procession au milieu des troupes le»

images de la Vierge et de St. Nicolas et d'entraîner le peuple dans le parti des révoltés en mettant en avant la justice de leur cause et le soin de la vraie religion»

L'un d'eux fût attaché à ime croix par le fou du tzar près de la grande église dédiée à la St. Trinité ; un autre , après avoir eu la tête tranchée, fût exposé sur une roue dans le voisinage du même lieu, etleDouranoi Diacre Tikhon Moseivitch (celui le même que le tzar nommoit son patriarche) fût forcé de reniplir auprès de cette dernière victime l'office du bourreau.

Sophie.

L'ambitieux^ quand il recherche le pouvoir, s'inquiète peu de l'honnêteté dos moyens ; il trouve toujours de bonnes raisons pour se justifier et il ne tient aucim compte de la distance qui doit être observée entre le sujet et le souverain. Il y a quatorze ans que la princesse Sophie ne cesse, dit - on, d'attenter aux jours de son frère ; elle a déjà été la cause de beaucoup de troubles. La découverte de ses intrigues

a enfin obligé le prince à prendre plus de souci de la sûreté de sa personne, surtout lorsque des périls récents témoignèrent assez qu'elle libre, rien ne seroit stable en Moscovie. Elle fût donc confinée dans le monastère des Vierges, où des soldats du tzar la gardoient étroitement nuit et jour.

Cependant l'artificieuse princesse réussit, à force d'astuce, à tromper la vigilance de tant de gardiens ; elle s'engage à seconder la nouvelle conjuration des Strélitz, elle s'en déclare le chef, elle leur fit parvenir ses plans, elle leur suggère les moyens et les artifices qui pouvoîent déterminer le succès de leur détestable entreprise. Interrogée par le tzar lui même sur tant de crimes, on ne sait pas encore ce qu'elle eût à répondre ; mais ce qu'il y a de certain, c'est que le tzar pleura à la fois sur la destinée de Sophie' et sur la sienne. Selon quelques - uns, il auroit songé à la faire mourir en se justifiant de la sorte : ^l'exemple de Marie Stuart, passant de la prison à Téchafaud par Tordre de sa soeur Elisabeth, reine d'Angleterre, m'enseigne mon devoir vis-à-vis de Sophie.^ Néanmoins, et cette fois encore, le frère pardonna à sa cri-

liA RÉVOLTE DES STRÉLITZ. 29

mînelle soeur, et ne lui infligea d'autre punition que cette d'être exilée dans un monastèrer plus éloigné.

Quant à la princesse Marpha, elle s^étoît compromise dans la rébellion plutôt pour satisfaire ses goûts déréglés que pour renverser le gouvernement; elle •n'avoit eu d'autre désir que celui de jouir en liberté des impuKCs caresses du diacre Ivan Gabrielovitch, qu'elle entretenoit depuis quelques années à ses frais dans cette unique intention. On lui coupa les chevçux et on renferma dans un monastère pour y faire pénitence de sa vie passée.

Deux femmes de chambre de Sophie et de Marpha, leurs confidentes. Fiera à Sophie et Schukov^a h Marpha, furent amenées du palais ^mpérial à Bebraschentsko^ où s'instruisoit le procès, et livrées ensemble à la torture. Pendant que Ton frappoit de verges (ie qu'on nomme le Knout) Fiera, qui avoit le corps entièrement nu à Texception des parties naturelles, le tzar s'aperçût qu'elle étoit en état de grossesse ; interrogée si elle se savoit enc^nte, elle ne nia point le fait et ajouta qu'elle rétoit par les malices d'un enchanteur; ce

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qui l'exempta d'une correction plus prolongée, mais non de la peine de mort. En effet fouettée en même temps que Schukowa, elle périt avec elle, après avoir révélé la part qu'acné avoit prise aux machi-^ nations des perfides princesses. On ignore à quel genre de supplice elles furent condamnées: selon les uns, on les enterra jusqu'au cou toutes vivantes; selon d'autres, on les noya dans les eaux de la laouza.

Inlelligences de Sophie avec les

rebelles.

Il n'y a point de garnison assez forte pour préserver une place lorsque la trahison, d'accord avec la méchanceté, a conçu l'idée de s'en emparer; jamais elle ne se tient en repos et profite des moindres ouvertures pour y faire glisser les émissaires de ses ténébreux prîvjets. Assurément si une garde nombreuse veilloit sans relâche aux portes du monastère des Vierges, ce n'étoit point à d'autres fins que pour empêcher Sophie, dont l'ambition étoit. si dangereuse, de rien entreprendre d hostile aux intérêts de l'état et du prince. Pour-

liA KÉVOLTE DES STRÉT.ITZ. 31

tant, en dépît de la surveillance de tant d'Argus, elle parvint, par Tintermédiaire d'une misérable mendiante, assise dans le corps de garde des soldats, à allumer le vaste et eflrayant incendie d'une guerre cî« vile. C'étoit une vieille femme qui venoît tous les jours demander l'aumône, et qu au moyen de quelques libéralités et de promesses brillantes, Sophie fit concourir à son oeuvre infernale. Alléchée par de sî belles espérances, la vieille jura d'exécuter ponctuellement tous les ordres de la princesse, qui lui apprit ce qu'elle attendoit d'elle en lui donnant un pain comme son aumône accoutumée ; elle devoit le porter fidèlement aux Strélitz et attendre leur réponse, s'ils vouloient se confier à elle. Dans ce pain il y avoit une lettre où^ après avoir assuré les rebelles de son concours le plus dévoué à leur entreprise méritoire, elle les engageoit à se rendre au monastère et à tuer tous ceux des ses gardiens qui feroient résistance; car, ajoutoit-elle, les choses en étoient à un point qu'ils ne pouvoient mieux ouvrir la campagne que par un massacre.

Les rebelles usèrent du même stratagème pour transmettre leur réponse; toutes les

fois qu'on y eût recours, ce fût avec au tant <; de bonheur; les soldats ne s'aperçurent de ^ rien. Tant la perversité est adroite et inventive. Néanmoins elle se prit dans ses propres filets, et ce pain, dont les coupables avoient abusé pour conspirer le meurtre de tant d'honnêtes gens, devint l'origine de leur perte efiroyable, quoique méritée, comme on peut aisémient le voir par l'arrêt suivant.

Jugement porté contre les rebelles en date du 10 Octobre 1698-

Voleurs, brigands, insulteurs de la croix, rebelles des régiments de Theodose Kolpokof, d'Athanase Tzabanof, de Jean Lornoi, de Tikhon Hundertmark, fantassins Strélitz !

Pierre Alexiévitch, souverain et grandduc, autocrate de la grande, blanche et la petite Russie, a ordonné de vous faire savoir ce qui suit: Le 27 octobre de Tannée dernière (c'est à dire 1697) par une lettre émanée de la chancellerie suprême, ils

reçurent Tordre de quitter Storopzo^^) et de rejoindre Tannée du sénateur et général le prince Michel GrégoriévitchRomodanovski, afin d aller avec leurs officiers, colonels et lieutenants -colonels, conformément à ce qu'avoit arrêté le souverain, tenir garnison dans les villes et lieux ci-après désignés r

Le régiment de Théodose à Viazma, celui d'Athanase à Pielle , celui de Jean à Ostheba et à Volodomir, celui de Tikhon à Dorogobouje.

Contrariés par Tordre du souverain, ils ne se rendirent pas avec leurs colonels et lieutenants-colonels dans les villes désignées et chassèrent de leurs rangs les colonels^ lieutenants - colonels et capitaines. A leur place , ils élurent à ces grades des rebelles comme eux, des soldats leurs camarades, et partirent de Storopzo pour Moscou avec les armes et les canons des régiments. Comme ils étoient près du monastère de la Résurrection, Alexis Simonovitch Chein les rencontra avec ses officiers et la garde ; trois

*•) Toropetz, petite ville du gouvernement de Novgorod. -

fois, il envoya de son camp au devant d'eux pour les décider à se reconnoître coupables de révolte envers le souverain et à se rendre, suivant la volonté souveraine, dans les villes désignées. Mais, s'insurgeant contre la volonté souveraine, ils n'allèrent pas dans les villes désignées, se préparèrent à combattre, tournèrent les armes et les canons du souverain contre les défenseurs du souverain et atteignirent un grand nombre de ces derniers, dont quelques-uns succombèrent à leurs blessures. Après s'être mis en route pour Moscou, ils dévoient s'arrêter dans le champ des Vierges, devant le monastère, pour présenter une requête à la princesse Sophie Alexiévna et l'inviter à se mettre à leur tête comme autrefois; puis, ils auroient massacré les soldats qui gardent ce monastère. Après ce massacre , ils seroient entrés à Moscou , auroient répandu dans les faubourgs populeux de Moscou des copies de leur séditieuse requête imprimée, et auroient entraîné le bas peuple en lui disant que le souverain étoit mort par delà les mers. Puis, de concert avec lui , ils se seroient soulevés , auroient massacré les boyards, détruit le faubourg des Allemands,

mis à mort tous les étrangers et refuse au souverain Feutrée de Moscou. Si la garnison se fût déclarée contre eux, ils auroient écrit aux régiments des Strélitz , qui sont actuellement au service du souverain, de se joindre à eux contre les troupes de Moscou ; quand ils auroient reçu ce renfort et pris la ville, ils auroient tous ensemble invité la même princesse à se mettre à leur tête, passé la garnison au fil de Tépée , massacré les boyards, détruit de fond en comble le faubourg des Allemands et refusé au souverain l'entrée de sa capitale. Livrés aux interrogatoires et à la torture, ils se sont reconnus coupables de tous ces forfaits.

Le souverain a ordonné que, „ en raison de leurs moyens de défense, ces brigands, ces traîtres, ces transgresseurs et ces rebelles soient tous punis de mort, afin que par la suite d'autres ne soient pas ^tentés de s'autoriser de leur exemple.^

Comme cet arrêt envcloppoit tous les Strélitz en général, aucun d'eux n'obtint grâce par un tardif repentir. En effet, avant le départ du tzar pour l'étranger, ces mêmes Strélitz s'étoient mutinés ; ce crime leur fût pardonné lorsqu'il rentrèrent dans le devoir.

mais à la condition qu'à l'avenir ils ne recommenceroient plus. Cette réserve fût même Tobjet d'une mention publique: il étoit dit que si le tzAr n'appliquoit aucune loi contre les rebelles, c'étoit parce qu'ils sMtoient eux-mêmes voués d'avance à tous les châtiments imaginables, aux peineâ les plus sévères, à la mort même, dans le cas où , par leur IncoiTigible turbulence , ils porteroient atteinte au salut du prince, à leur serment de fidélité et aux plus simples devoirs de Tobéissance. Tous sanctionnèrent de leur signature cette décision si prévoyante du tzar et ceux qui ne savoient pas écrire y apposèrent une croix. Telle fût la circonstance aggra^nte qui , en enchaînant la clémence, iptorisa contre la sédition l'emploi de rigueurs excessives.

Première exécution (]10 Octobre 1698),

Le tzar invita à cette manifestation de sa justice vengeresse tous les envoyés des princes étran]gers comme s'il avoit voulu donner une preuve éclatante de ce droit de vie et de mort que lui avoient disputé les

LA ItÉVOLTE DES STRÉLITZ. jSZ

rebelles. Devant la caserne de Bebraschentsko s'étend un terrain montueux , exposé au soleil, couronné par une petite hauteur»

C'est le lieu ordinaire des exécutions ; on y suspend à des poteaux d'infamie les têtes hideuses de ceux qui ont porté la peine de leur crime. Ce fût là que la première scène de la tragédie se déroula. Les curieux ctoient accourus en foule à* ce spectacle f mais ils étoient maintenus par tout un régiment de la garde rangé sous les armes..

Un peu plus loin à l'endroit où le terrain s'élevoit, se pressoient des groupes nombreux de Moscovites. Je me trou vois alors en compagnre d'un Allemand, officier supérieur, qui, grâce à iBiabit moscovite,^»

son grade et à sa position di/^ns la maison militaire du tzar, jouîssoit du droit de partager les privilèges des Moscovites. 11 alla se mêler aux soldats et m'apprit en revenant que cinq têtes de rebelles venoient déjà d'être abattues à coups de hache par la pins noble main de la Moscovie.- La laouza traverse dans son cours le campement militaire de BebrascRentsko ; sur l'autre rive une centaine de condamnés^ placés sur de petits chariots (on les nomme

38 LA RÉVOLTE DES STKÉ^ITZ.

SJjosek en russe) attendoîent que leur tour de mourir fût venu ; autant de condamnés, autant de chariots et de soldats ; on n^avoit 2wint appelé de prêtres, comme s'ils etoient indignes de cet honneur; mais ils tenoîent dans chaque main une ^chandelle de cire allumée pour qu'ils ne mourussent pas sans -croix et sans cierges. Les déchirantes lamentations des femmes , auxquelles se mêloit le triste concert des plaintes et des cris des mourants, ajoutoient encore à l'horreur du supplice. La mère se désoloit près de son fils , la fille pleuroit sur son père , Tépouse, déplorant le sort de l'époux , gémissoit avec tous ceux que les liens du sang et de la parenté jetoient dans le désespoir.

Lorsqu'on entraînoit avec rapidité les condamnés au lieu dexécution, alors éclatoit avec plus de force la douleur des malheu* reuses femmes ; elles essayoient de les suivre leur tenant presque toutes le même langage désolé (comme la traduction me Ta fait comprendre): ^Pourquoi m'es-tu sitôt ravi?

pourquoi me quitter? ne pourrais-je t'embrasser une dernière fois ? pourquoi m'empccher de te dire adieu?" Elles s'unissoient encore par ces touchantes plaintes aux êtres

LA KÊVOLTE DES STKÉLITZ. 39

chéris qu'il leur étoit défendu d'accompagner. Cent trente autres Strélîtz furent extraits de la maison du général Cheia pour aller à la mort. A l'entrée de toutes les portes de la ville, on avoit dressé deux potences doubles destinées, ce jour-là, chacune à six rebelles. Lorsqu'on eût conduit sur les lieux d'exécution tous les condamnés et que chaque potence eût reçu son contingent de victimes, le tzar, vêtu d'une pelisse verte à la polonnoise, se rendit avec un nombreux cortège de nobles, à la porte où l'attendoit, par son ordre et dans sa propre voiture, Tablégat impérial * ') en compagnie des représentants de la Pologne et du Danemarck» Il avoit à ses côtés le général Lefort et le commandant en chef des postes, de Carlo wicz, qui Tavoit- ramené de Pologne ; beaucoup d'autres étrangers auxquels s'étoient mêlés des Moscovites se tenoient près de la porte. Alors commença la lecture du jugement dont le tzar invita tout le monde à bien saisir la teneur. Le bourreau n'auroit pas suffi à tant de be-

**) Ignace-Christophe von Guarient et Rail.

fiogne ; aussi, par ordre du tzar, plusieurs officiers lui vinrent en aide. Les condamnés n'avoient ni liens ni entraves ; ils traînoient fixées à leurs chaussures des tablettes de bois dont le frottement réitéré s'opposoit à la rapidité de leur marche. Ils montèrent d'eux-mêmes et comme ils purent Féchelle de la potence, faisant le signe de la croix aux quatre coins de Thorizon, et se voilèrent, suivant la coutume du pays, la face et yeux avec leur tunique. La plupart, passant leur cou dans le noeud de corde, se lan* cèrent sans aide dans Tespace afin de se débarrasser plus vite de la vie. On en compta deux cents trente qui expièrent ainsi leur crime par le gibet.

Deuxième exécution (^13 Oclotre 1698)*

Malgré Tan'êt qui infligeoit la peine capitale à tous les complices de la révolte, le tzar ne voulut point dépasser les bornes de la sévérité. Ainsi un grand nombre de Strélitz en faveur desquels on pouvoit invoquer la foiblesse de Tâge ou de 1 intelligance, et qui n'étoient en quelque sorte

qu'égarés y virent la peine de mort commuée en punition corporelle : on leur coupa le nez et les oreilles, et on les envoya traîner une vie ignominieuse, non plus au coeur du royaume , comme auparavant , mais dans les territoires éloignés et barbares de la Moscovie. Après avoir été ce jour là châtiés de la sorte, cinq cents rebelles furent déportés.

Troisième exécution (2 1 Octobre 1 698).

Aujourd'hui six seulement ont été décapités, plus heureux que leurs camarades s'il y a des dégrés d'infamie dans le genre supplice I

Quatrième exécution (^21 Octobre 1698).

Afin de prouver que les murs de la ville, ^ue les Strélitz avoient projeté de souiller par une violente escalade, étoient sacrés et inviolables, on fixa à toutes les meurtrières <le l'enceinte, qui avoisinoient les portes, des crochets, à chacun desquels on pendit les rebelles deux par deux. Aujourd'hui

42 LA KÉVOLTE DES STRÊLITZ.

on en a exécuté ainsi plus de deux cents.

Aucune ville peut être n'aura été garnie d'autant d'étranges sentinelles que Moscou, grâce à ces horribles crochets 1

Cinquième exécution ([230ctobrel 698)»

Elle n'a guère différé de la précidente.

Quelques centaines de Strélitz ont été pendus au rempart appelé le rempart Blanc.

On en a aussi attaché quatre aux potences doubles de la première exécution.

Sixième exécution (^27 Octobre 1698).

Celle ci diffère grandement des autres ; on a varié beaucoup les genres de mort.

Chose à peine croyable! trois cents trente malheureux, conduits ensemble aux exécuteurs, ont arrosé la plaine d'un sang russe, mais impur. Tous les membres du conseil institué contre les rebelles, boyardsj sénateurs du royaume, doumnie Diaks, tous, mandés par le tzar à Bebraschentsko, durent accepter le râle de bourreaux ! Chacun devoit porter un coup sûr et saisissoit d'une

main tremblante l'instrument inaccoutumé ;^ celui des boyards qui frappa le plus mal égara sa hache sur le dos d'un Strélitz, qui eût le corps presque coupé en deux par la moitié et auroit senti ses douleurs s'accroître jusqu'au paroxysme si Alexasca*') ne lui eût plus adroitement tranché la tête.

Le prince Romodanovski, sous le commandement duquel ces quatre régiment»

avoient été mis avant la révolte afin de surveiller à la frontière les troubles de la Pologne, fût forcé de décapiter un sol dat de chaque régiment. On conduîsoit un par un les Strélitz devant chaque boyard qui s'emparoit de la hache à tour de rôle. Le tzar en personne, assis sur un siège , présidoit à tout ce drame.

Septième exécution (^27 Octobre 1698).

Elle fût réservée au châtiment des Popes, qui dévoient se servir des saintes images pour entraîner le peuple dans le parti des Strélitz et qui, à l'autel, dans les cérémonies

**) Sans doute, lo véritable boarreua.

sacrées, avoîent invoque Taide de Dieu pour riieureusc issue de la rébellion. On choisît pour leur supplice une place située devant l'église de la Trinité, la principale de Moscou. Une potence en forme de croix les attendoit pour les punir d'avoir fait tant de milliers de signes de croix et accordé tant de bénédictions aux bataillons révoltés "*). Le fou de la cour, déguisé sous le costume d'un Pope, apprêta la corde et en lia un patient ; car il étoit défendu de livrer les prêtres aux mains du bourreau. On trancha la tête à un Pope et on attacha ensuite son-%àdavre sur la roue. Les fidèles qui fréquentent l'église voient encore sur la place la roue et le gibet chargés de cet ignoble fardeau indiquant assez quelle fût Ténormité du <îrime.

. Le tzar assista en voiture à Texécution des Popes ; il flétrit leur trahison dans une courte allocution qu'il fit au peuple qui encombroit la place; il termina par cet avis menaçant „que dorénavant, ^,dit-il, aucun Pope ne s'avisât plus de j/rier Dieu dans de semblables intentions!^ Un peu avant l'exécution des

*•) Pro tôt cïacibus . , . crux cxspectabat.

prêtres, devant le Ki'emlin, on avoit exposé vivants sur la roue deux frères rebelles^ après leur avoir rempu les cuisses et les membres. Autour des écbafauds gisoient vingt cadavres décapités, au nombre des.

quels deux des roués pouvoîent encore apercevoir leurs frèrfts. On ne pourroit aisément comprendre leurs cris , leurs lamentations et leur désespoir à moins de se rendre auparavant im fidèle compte de l'excès de ces tortures et de ces souffrances. J'ai VM des cuisses rompues attachées à la rifue par des cordes très serrées et certe^j à mon avis, la douleur la plus aigîie, au milieu de tant de douleurs, devoit être de ne plus pouvoir les remuer.

Ce concert de pitoyables clameurs parut émouvoir l'âme du tzar qui passoit près de là : il s'approcha des condamnés, leur promit d'abord une mort plus prompte , puis l'impunité. S'ils faisoient des aveux sincères ; mais, plus opiniâtres encore sur la roue, ils se bornèrent à répondre qtl'ils n'avoueroient rien et qu'ils étoient déjà bien assez punis '')•

*») Un d'entr' eux rassembla jaême ses forces ponr lui cracher an visage. I»

Le tzar les laissa se débattre avec la mort et se rendit au monastère des Vierges. Devant cet édifice s'élevoîent trente potences présentant la forme d'*un carré et laissant flotter deux cents trente cadavres de Strélitz ; trois des principaux d'entre eux, qui s'étoient chargés de présenter à Sophie la supplique relative à ladministration des affaires, avoient été pendus si près des fenêtres de la chambre à coucher de cette princesse qu'elle pouvoit sans difficulté les toucher et recevoir d'eux la supplique qu'ils tenoient à la main. Accablée de toutes partSy Sophie écouta la voix de sa conscience ; ce qui, je le crois, détermina son changement de conduite lorsqu'elle eût pris Thabit monastique '^).

'») Pierre la força de prendre le voile sous le nom de soeur Suzanne. Après cinq ans d'une pénible captivité, elle s'éteignit le 4 juillet 1704 à Tâge de 46 ans. Pendant ses sept années de régence, remarque son récent et meilleur historien, elle acquit la terre des Zaporojtzi, c'est à dire les bouches du Dniëpre et mit la Russie en communication avec la Mer Noire. — La supériorité de la Russie sur la Pologne commença à la paix d'Androussow et acquit une base solide

Dernière exécution (Si Octobre 1698).

Près du Kremlin, deux Strélitz, attachés sur la roue, avoient eu les cuisses et les autres membres brisés ; ils y restèrent toute la soirée et toute la nuit , souffrant les plus atroces douleurs et terminèrent leur misérable vie dans une agonie épouvantable et avec des cris horribles; Tun d'eux, moins âgé, survécut à Tautre et vît ses tortures se prolonger jusqu'au milieu de la journée suivante. Le tzar dînoit alors chez le boyard Léon Ejrilovitch Narichkin; les ambassadeurs ainsi que les ministres étoient tous là. Sur les instances renouvelées de tous les assistants, le prince, après avoir longtems résisté, consentit enfin à donner Tordre de tuer d'un coup de fusil le condamné Gabriel, qui respîroit encore et qui avoit fréquenté la cour.

par le traite de 1686. Enfin la première guerre offensive entreprise par nous contre la Turquie et notre première grande alliance européenne sont des faits qui se rapportent à Tépoque de la Régente (La Régence de la Tzarewna Sophie par fitchébalsky, p. 225).

Quant au reste des rebelles détenus dan»

les lieux environnants, le lieu du supplice fût leur prison même. Si on les avoit entassés et exécutés au même endroit, une si grande boucherie d'hommes eût paru un trop grand acte de tyrannie, surtout au moment oii l'opinion publique , épouvantée par le spectacle de tant de supplices, cornmancoit à prendre ombrage de la sévérité du prince.

Après avoir considéré les pc^rils toujours renaissants qui lui avoient jusqu**alors enlevé toute sécurité, après avoir échappé à tant d'embûches que lui avoit fait sans cesse redouter Textrême perfidie des Strélitz, le tzar résolut de ne plus tolérer aucun StréUtz dans son empire ; tous furent relégués aux extrémités de la Russie et leur nom fût proscrit. On leur permit, s'ils renonçoient pour toujours à porter les armes, de servir en qualité de domestiques dans les provinces, avec l'autorisation des voiévodes.

Ils étoicnt réellement incorrigibles, puisque, d'après le rapport des officiers chargés près du camp d'Azof de s'opposer aux invasions de l'ennemi, ils avoient oté toute

sëcurité à ces derniers qui s'attendoient à toute heure à quelque trahison de leur part r ce qui donnoit à croire qu'ils guettoient dans des vues équivogues l'occasion d'une révolution étrangère. Toutes les femmes des Strélitz, associées au crime de leurs maris, en partagèrent aussi le châtiment:

on leur ordonna de quitter les environs de Moscou et il fût défendu sous peine dé mort d'en loger secrètement aucune , à moins de les employer comme servantes dans les propriétés situées hors de la ville.

C'est ainsi, à ce qu'on prétend, que les Russes auroient été expulsés par les Roxolans dont ils descendent avec une légère variation de nom. Par une appellation plus moderne, la Mosqua ^% qui baigne la métropole de la Moscovîe, % servi à désigner les Moscovites. Cette nation, dont la première capitale située au de là des mers, au dire de quelques-uns, a été successivement transférée à Novgorod, à Kiqf, à Vladimir et enfin à Moscou, s'est élevée

*•) La Moskva et non la Mosqua ni la Moacowa.

50 liA BÉVOLTE DES STRÉLITZ.

des plus humbles commencements à une hauteur considérable ; c'est là le secret des grands hommes qui n'ont pas manqué à sa remarquable histoire. Le règne d'Ivan Vassiliévitch qui soumît les provinces si étendues de Kazan ainsi que le royaume d'Astrakan par la mort ou la captivité de leurs princes, éleva la Russie à l'état de grandeur oii elle est maintenant, grandeur qui a été jusqu'ici pour elle une fréquente cause d'afFoiblissement; car les esprits remuants des nouveaux sujets et la crainte de déchirements intérieurs n'ont pas encore permis de cicatriser les blessures inguérissables du pays. En 1682, il suffit de l'ambition d'une femme pour rallumer la discorde et pousser les citoyens à s'exterminer les uns les autres au milieu du pillage, des massacres et des brigandages. Ce fût aux intrigues ténébreuses de la princesse Sophie qu'on fût redevable de tant de désastres.

Le dernier grand-duc Féodor Alexiéevitch, dont la foiblesse augmentoit de jour en jour, sentant sa mort prochaine, désigna pour son successeur aux Etats du royaume son frère aîné Ivan Alexiéevitch, prince fort

LA BÉVOLTE DES STBÉLITZ. 51

doux de caractère, maïs que la foîblesse de sa vue et plusieurs autres imperfections physiques sembloient devoir éloigner des affaires et des soucis du trône. Après la mort du grand -duc, la tzarine Nathalie Kirilovna, femme d une rare habileté, mit toute son adresse à persuader aux boyards et aux magnats du royaume que Tinstallation de son fils Pierre Alexiéevitçh étoit d'un meilleur augure que celle dTvan ; qu'il falloitle confier à la surveillance de son cousin Narichkin jusqu'à ce qu'il eût l'expérience des affaires ; que son cœur généreux, la vivacité de son esprit, son amour de l'étude, remarquable dans un âge si tendre, laissoient deviner la grandeur d'âme et les qualités dignes d'un roi. Sur ces entrefaites, la princesse Sophie, que nul n'égaloit eh ruse et en pénétration, découvrit le plan de la tzarine et travailla par ses intrigues à le faire avorter. Aucun coup de foudre ne pouvoit être plus terrible que d'apprendre aux soldats quo le grandduc Féodor, son frère germain, avoit été victime de la perfidie des boyards qui l'avoient empoisonné. Pour faire croire à

52 liA BÉYOLTE DES STRÉLITZ.

ses paroles, elle imagina une ruse des plus dangereuses. Les soldats de . la garde dévoient se trouver en grand nombre à l'assemblée mortuaire et aux funérailles du feu tzar, et ce jour là, selon une coutume immémoriale, on leur distribuoit, d'après l'usage Russe, du vin cuit à leur déjeuner.

Sophie mêla un poison violent à cette boisson et, par une nouvelle audace, tenta de rejeter sur les boyards, Todieux du crime qu'elle venoit de commettre. Par ses soins, les soldats furent avertis: qu'il ne falloit point toucher au vin cuit qui leur seroit distribué ; qu'on y avoit versé une substance délétère, que ceux qui y goûteroient seroient frappés de mort ; que le même sort qui avoit atteint le tzar les menaçoit; que tous les boyards étoient des empoisonneurs qui ne se cachoient plus pour faire tomber l'armée dans leurs pièges ; qu'il n'y avoit enfin de salut à espérer pour personne s'ils ne tiroient hardiment vengeance et de l'assassinat du prince et des embûches qu'on leur avoit tendues. La mort d'un Strélitz, qui but le vin empoisonné et enfla jusqu'à son dernier moment, démontra la véracité

et la bonne foi de Sophie^ Les voilà aussitôt à couvrir les boyards d'imprécations, à invoquer lame du tzar trépassé, à se déchaîner violemment contre les empoisonneurs, à effrayer le peuple de l'imminence du péril et à le soulever contre les nobles.

Dans le premier accès de fureur, soixante mille émeutiers s'emparent des deux médecins du tzar, les docteurs Daniel et Guthbier et les réduisent, pour obtenir des aveux, h des tortures dont il seroit impossible de décrire le raffinement; égarés par l'artificieuse Sophie, ces hommes les interrogeoient moins qu'ils ne leur reprochoient ce qu'ils croy oient être la vérité. L'un des deux médecins, voulant se soustraire à la tourmente populaire, chercha un refuge dans le faubourg des Allemands jusqu'au moment où elle se seroit calmée ; mais il n'échappa point à la rage des furieux qui se doutèrent, par des indices fortuits, où se cachoit leur proie. Ils menacèrent de détruire par le fer et le feu jusqu'au dernier des Allemands s'ils osoient plus longtemps donner asile- à un criminel de lése-majesté* L'épouvante gagna les Allemands, destinés

64 liA RÉVOLTE DES STRÉLITZ.

à payer d'un massacre général le salut d'un

seul homme. Pour ne pas les entraîner dans sa perte et exposer des innocents à sa mauvaise fortune , le médecin s'enfuit dans la campagne sous les haillons d'un mendiant ; mais, bientôt reconnu et livré aux ^meutiers, il fût percé de mille coups et déchiqueté en lambeaux. Après avoir massacré les médecins de cette horrible manière, les Stnélitz exigèrent impérieusement qu'on punît les boyards qui avoient assassiné le tzar et qu'on leur acquittât l'arriéré de leur solde s'élevant à 500,000 ducats.

La grande cloche du Kremlin donne le signal de l'insurrection. Les Strélitzybattent les murs du palais à coups de canon, ils brisent les portes, se précipitent en armes, jetent par les fenêtres tous les magnats qu'ils rencontrent et les reçoivent sur la poiifte des piques ; ils se livrent, en un mot, à la plus horrible boucherie. Rien ne les arrête, pas même le respect du prince dont ils ont résolu d'apaiser les mânes par cette futeur sanguinaire. On saccage les appartemens , on pille le trésor, on profane tout ce qui est sacré,, on vend à l'enchère les

bîens des victimes ; enfin des milliers jhommes, par un acte d'inqualifiable violence, ravagent et dépouillent les monastères. Les factieux, usurpant tous les droits du souverain , firent élever une colonne d'infamie, qu'ils avoient bien méritée, sur laquelle on inscrivit les noms ignominieux des boy^ds massacrés comme traîtres à la patrie. Ils alloient tourner leur rage contre les». Allemands lorsqu'un vieux Strélit» auquel ses cheveux blancs donnoient de l'autorité, harangua ainsi ses camarades: ;,Qu'allez-vous entreprendre contre les Allemands? ils sont innocents. Il n'est pas permis de \%s tourmenter ; ils ne vous ont rien fait ; prenez garde I il ne restera de votre action qu'un long repentir. La Suède les protège, elle vengeroit leurs offenses comme siennes. ** Ce discours les ramena à de meilleures idées ; ils abandonnèrent leur projet Sanguinaire. Plusieurs milliers d'hommes, sans distinction du coupable et de Tinnocent, durent la mort à cette catastrophe ; dans le seul quartier de la ville qu'on appelle Kitaigorod, cinq mille individus que la crainte avoit poussés là pour y défendre leur vie,

succombèrent de mille manières. A la fin, les troubles s'apaisèrent par Tëlévation des princes Ivan et Pierre au faîte du souverain pouvoir dont ils se partagèrent les honneurs. On promulgua alors des édits contre les factieux, on formula des condamnations, une exécution fût faite et la colonne érigée par riniquité fût renversée par l'autorité légitime. La tranquillité publique ne fût pas de longue durée. En 1688, un orage plus terrible encore éclata à Moscou : on mit à mort un grand nombre de boyards, La vie des tzars fût menacée ; ils durent chercher au couvent de Troïtza un asile plus sûr que leur palais. En même temps Lefort, emmenant une poignée de soldats, , alla rejoindre la cour avec plus de confiance que de force. Ce fût là l'origine de la faveur à nulle autre pareille que lui accorda Pierre, qui lui voulut toujours du bien et lui conféra la dignité , si enviée et dont n avoit jusque là joui aucun étranger, de général en chef et d'amiral ; récemment il fût le principal interprète du tzar auprès de plusieurs souverains de l'Europe. Précipité par la trahision des siens dans des

liA RÉVOLTE DES STRÉLITZ. 57

périls renouvelés, le sérénissîme tzar Pierre Alexiéevitch déjoua avec un merveilleux bonheur, toutes les embûches, trahisons et intrigues. Quelques jours seulement avant son départ de la Moscovie, un complot de nobles contre sa vie étoit découvert; ime haine criminelle faillit le faire réussir. Ces rebelles punis, d'autres leur succédèrent qui furent d'autant plus coupables qu'ils conspiroient contre un absent

Fin du récit de la sanglante Révolte des Strélitx.

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