XVI PRÉFACE

comme rîndîspensable moyen de parvenir à la vérité. Enfin ne justifierons nous pas même complètement le terrible taar si nous nous Souvenons quelle immense calamité il lui appartenoit de prévenir et ce qui auroit pu advenir du succès des Strélitz puisque ses soeurs et son épouse elle-même avoient trempé dans leur complot?^ '^)

Mais Polevoi et ses successeurs, plus ou moins heureux, ont beau vouloir atténuer les faits, il est certain que Korb n'a pas menti et que le rôle que Pierre I a joué dans^la révolte des Strélitz n'a pas été pour le- moins digne d'un grand prince. Sa curieuse Relation est faite pour abaisser de quelques crans Pierre dans T opinion de

*) ib, p, 222. La tzaritza Ëudoxie n'avoit nullement trempe dans le complot des Strëlitz. M. Oustria]^! sur lequel nous nous plaisons à nous appuyer, le prouve irrëfragablement (III, 191).

PREFACE. XVn

plusieurs , mais en réalité elle ne le peint -que tel qu'il étoit: ne sachant pas pardonner, persécuteur jusqu'aux enfers à qui il en vouloit, n'ayant rien de sacré pour réussir promptement et exigeait une servitude et xme admiration perpétuelle. Les avis peuvent être partagés sur la mesure qu'il crut devoir prendre touchant la suppression des barbes de nos pères ; ils ne sauroient l'être sur sa facilité à trancher leurs têtes.

Aucun royaliste françois, et on sait s'il y en a eu d'exagéré, n'a cherché à disculper Louis XI ou Charles IX de leurs mé&its ; je ne vois pas pourquoi les écrivains russes, plus scrupuleux que tous leurs confrères de Tunivers et trop artisans de quintessences, se tortureroient l'esprit pour cacher les défauts de quelqu'uns de leurs anciens souverains et tenteroient encore, bien inutilement, de retenir la vérité captive dans leurs mains. N'ont-ils pas le rare bonheur de \ijxe désormais sous un régime où il est licite à tout honnête homme d'avoir une opinion et de la ^ 2