PRÉPARATIFS

trous, des espèces de boutonnières, ce qui me permet de les lacer comme des guêtres et de mettre ce que je veux dans les creux que je me suis ménagés; en prenant pour débarquer de larges pantalons, on dissimule l'énormité de ses jambes. En multipliant les voyages à bord, on débarque ainsi en contrebande ce qu’on a de plus précieux. Quant à ma malle, j’ai précédemment expliqué comment je lui avais mis un double fond. Dieu veuille que tout cela réussisse. Je me propose, en outre, de remettre à Charles diverses marchandises qu’il a promis de faire passer gratis, en les plaçantdans ses poches; enfin, je combine dans ma tête mes divers moyens de débarquement invisibles. Chabrie fait, do son côté, ses dispositions. Pendant ce lemps-là, nous approchons insensiblement de notre but ; on nous annonce que dans peu nous l’aurons atteint; de sorle qu’à nos peines se mêle une douce espérance. Bientôt nous serons à notre cuisine; il est convenu que Chabrie, Charles et moi nous irons habiter la même maison, par économie. Le capitaine prétend que nous ne sommes plus qu’à deux cents lieues de Yalparaiso; lui même fait déjà quelques préparatifs de débarquement. L’air est doux, la nature est tout autre. Quant à nos matelots, ils sont de vraies bêtes brutes. Quelle dilférence de ceux-ci et nos matelots français, de notre nouveau capitaine et M. Morel; entre notre bâtiment actuel et YAnii-* gone!... il y a la différence du jour à la nuit.

Vigilance du capitaine. im

Cela nie faisait dire : « Vivent les Français; avec eux il y a de la ressourcé; ils sont légers, ce’a est vrai, mais du moins ils sont polis et humains; tandis qu’aujourd’hui, nous avons à faire à de vrais Ostrogolhs* qui ne vous regardent presque jamais en face, qui ont quelque chose de faux dans la physionomie, et dont la froide réserve dans la conversation est fatigante pour ceux qui les écoutent; mais laissons-les pour ce qu’ils sont; nous ne tarderons pas à les quitter; notre sort n’est pas attaché au leur. »

On sonde fréquemment, on redouble de précautions, pour éviter les rescifs et les rochers qui sont à fleur d’eau; on regarde à l’horizon, on monte dans les hunes ; enfin, on se persuade qu’on est sur le point d’arriver et qu’on va bientôt crier : Terre! Mais il n’y a pas, à l’approche de cet événement, les signes de joie que j’ai remarqués sur mon premier bâtiment. La nuit, on diminue les voiles pour ralentir notre marche; le spectacle de cette manœuvre est pour nous une distraction; nous n’en avions pas depuis long-temps. Le capitaine fait ses calculs et ses observations; il se donne beaucoup de mouvement; il a le vent arrière. La nuit, il se relève, fait le quart, prend note de tout. Nous ne savons pas s’il promet une petite gratification au matelot qui le premier apercevra la terre, car nous ne comprenons pas leur langue; aussi nous. tarde-t-il d’arriver pour être avec un monde moins maussade. On marche à petites jour-