LE CAPITAINE ET SON CHAT

pas. Le capitaine dit : « C’est la terre, j’ai gagné. » Alors il a bien soin de faire maintenir sur la ligne suivie l’aiguille de la boussole; il affirme que vers les six heures du soir nous serons à l’entrée du port, et en mesure d’y entrer le lendemain, si le vent ne nous est pas contraire. En effet, le nuage prétendu continue à se dessiner sous la forme d’une montagne; il n’y a plus aucun doute, c’est la terre. « Allons, Chabrie, nous allons arriver. » J’avoue être ravi de me sentir hors de péril ; c’est la vérité. Je l’ai toujours dite dans le cours de mes voyages et continuerai de la dire; il n’y a que les bravaches et les fanfarons qui ne savent pas avouer ce qu’ils éprouvent d’inquiétudes; pour moi, je conviens des miennes. En ce moment, ce qui me préoccupe, ce n’est pas le débarquement, c’est le changement qui va s’opérer dans ma situation. Se lancer dans de nouvelles spéculations est toujours une chose grave; je l’ai éprouvé à mon premier voyage; il n’y a que le temps qui puisse vous rendre le calme. On croit d’abord à des succès faciles, on s’échauffe l’imagination, et puis, plus tard, les illusions s’envolent; c’est là ce qui arrive à la plupart des voyageurs, des pacotilleurs surtout, qui craignent de voir les frais d’un voyage en absorber tous les bénéfices; or, je suis un de ceux qu’agile une pareille crainte. Ainsi, demain, si le vent est bon, nous débarquerons. La première chose à faire, c’est d’écrire à mon ami Laperle, pour l’informer de mon arri-

492 APPROCHE DÉ VÀLPARÀISO.

vée; puis après, nous verrons quelle marche nous avons à suivre pour mener à bien nos affaires. Jusque-là, c’esl tantôt peine et tantôt joie. Nous remontons sur le pont ; nous constatons que nous sommes réellement en vue de la terre. On voit les montagnes peu à peu s’élever; nous n’en sommes plus qu’à six lieues. Allons, courage, nous arrivons, Le capitaine se frotte les mains; il fait danser son chat, il est ravi; il répète à son animal favori : stopgood ; c’est là son grand divertissements Le malin nous avait promis de la galine, mais il paraît que nous n’en aurons que chez le traiteur de Valparaiso. Charles fait ses dispositions pour débarquer; il dit en avoir assez des Anglais, à la langue desquels il ne comprend rien, absolument rien, que les mots : Oui > Mossieu. A l’entendre, il a fait son purgatoire dans ce navire, ce pauvre jeune homme; il ne faisait pas le monsieur, le petit maître, mais il montrait du cœur et de la résignation, n’avait de bon temps que celui qu’il passait auprès de nous. Plus d’une fois il avait aidé à la manœuvre; c’était un bon diable, un garçon obligeant; il méritait d’être heureux. Notre plus grand désir est d’être au lendemain; l’attente nous paraît longue. Pour débarquer, on se propose de faire la toilette d’un dimanche; il y a long-temps que cela ne nous est arrivé. A propos de dimanche, j’ai remarqué qu’on ne fait pas de prières ; si les Anglais prient Dieu, on n’en voit rien du moins. Ils ne chantent pas non plus de Te Deum, comme

VUE DE VALPAftAISO.

on le faisait sur notre bâtiment, pour rendre grâces au Ciel du succès du voyage. En tout, notre traversée a été aussi triste que coûteuse; on nous a donné peu de chose pour1 beaucoup d’argent; enfin, mon passage est entièrement payé; il m’a coûté douze cents francs ; c’est beaucoup pour une traversée de soixante-huit jours. C’est la moins longue de toutes celles que j’ai faites, mais aucune n’a été ni plus dure ni plus chère. Celle de France au Brésil a été une promenade de Paris à Saint- Cloud par le bateau à vapeur; c’est, d’ailleurs, pittoresque, accidenté; on a bien une quinzaine de tempêtes et de bourrasques, avec une série d’autres mésaventures, qui passent vite dans le voyage de France au Brésil; mais monsieur le cap Horn est un personnage dangereux. Le voilà passé; le reverra-t-on plus tard? C’est là ce que nous ne savons pas. A la grâce de Dieu ! voilà notre refrain à nous autres, coureurs d’aventures; nous bravons les tempêtes et la misère pour avoir de l’or. Enfin, on est en face de la terre promise, où se trouve ce précieux métal. Toutefois, bien que nous avancions, on ne distingue encore aucune habitation; on a beau voir de loin en nier, on aperçoit, avec la longue-vue que nous prèle le capitaine, que des collines verdoyantes, des routes tracées dans la montagne, puis on reconnaît quelque chose de blanc, quelque chose qui res*^ semble à une caserne, à un grand édifice. Notre Capitaine offre à chacun un verre de rhum; nous