VISITE DES DOUANIERS

fait descendre les voiles; on attend la barque, qui arrive avec un interprète. Ils sont près de nous ; on leur jette une amarre; ils montent à notre bord, et on reconnaît en eux les membres de la commission sanitaire, comme on l’avait présumé, ils entrent dans la chambre du capitaine, prennent les informations d’usage sur l’état de santé de l’équipage et des passagers, sur le lieu d’où l’on vient. Après une visite d une demi-heure, ils s’en retournent et font place à la commission de police, qui,, après avoir fait ce qu’elle avait à faire, s’éloigne. Enfin, il nous arrive une troisième barque, qui amène les douaniers, et ces visiteurs nouveaux diffèrent des autres; les premiers sont inoffensifs, ceux-ci sont nos ennemis. Ils s’emparent en quelque sorte du batiment; rien, à dater de leur arrivée, ne peut plus sortir sans leur permission; on ne peut meme débarquer sans leur consentement. Le pilote vint à eux, et alors commença une scène qui faillit avoir une fin tragique. Voici comment : Le pilote dut prendre le commandement à la place du capitaine, parti avec les papiers du bord; pendant ce temps on avait amarré au navire la barque montée par les douaniers, et que quatre hommes gardaient; les officiers suivirent l’ordre de prendre position à la place où l’on devait jeter l’ancre, du quai où déjà descendu. Le capitaine, qui suivait des yeux son batiment, s’aperçoit qu’ils choisissent une position dangereuse; alors il se halo de prendre un cahot