UNE BARQUE EN PÉRIL

et de revenir sur ses pas. Il arrive furieux, comme nous ne l’avions jamais vu; il était encore à cinquante mètres de son bâtiment, qu’il criait déjà : Non, non , n arrêtez pas là. Une fois monté, il jure après les officiers et après le maître de l’équipage. « Comment, sacrebleu, vous voulez jeter l’ancre ici; vous voulez dpnc vous perdre? Un coup de vent vous enverra à la côte. Meltez-vpqs là, dit-il, en désignant un endroit fort éloigné du premier, » Le bâtiment obéit et part comme un trait. Or, en ce moment- là on y amarrait la barque, parce qu'on supposait qu’il devait y garder sa première place; les hommes que contient cette barque courent un danger terrible; ils vont être engloutis sous les flots qui les poursuivent; le veut, en outre, souffle avec violence. Ils crient : Au secours! leurs camarades leur répondent : Courage ! amis, courage! Qn n’est plus maître des voiles. Le capitaine, pour éviter les écueils, fait gagner le large. La barque, toujours attachée au navire, aurait pu chavirer et les hommes périr. Chabrie, qui était sur le pont, au-dessus des douaniers, riait à perdre haleine de les voir se cramponner aux planches. J’avais beau lui dire : « Mais taisez -vous donc, vous riez à l’approche d’un malheur; »il continuait de rire» impossible de l’en empêcher. Je lui criais encore : « Ceux qui sont en péril sont des douaniers, qui s’en vengeront sur vous. » Chabrie, qui pourtant n’était pas un méchant homme, qui, au contraire, émit bon,

une barque en péril, *99

riait de plus belle. Enfin, le bâtiment arriva à une place convenable; nos pauvres naufragés en furent? quittes pour une immersion complète et une grande frayeur. Us montèrent à bord, et alors on ne riait plus. Je me disais en moi-même: « Nous payerons leur mésaventure. ® L’ancre fut jetée, et le capitaine, à qui on avait fait faire bien du mauvais sang., s’en retourna d’où il était venu ; nous nous préparons au débarquement pour le lendemain. En attendant, j’observe mes douaniers; je cherche à faire connaissance avec eux, sans leur rien confier, car ils sont de véritables moucha rds,, dont la mission est de tout examiner, visiter, sonder, et de tout voir, ce qui est naturel, puisqu’ils sont payés pour cela. Si on n’avait pas pris des précautions d’avance, on lie pourrait sesoustraireà leurs recherches, et même, quoique bien préparés, on est toujours gênés par eux. Ils passent, en effet, la nuit à bord; ils ne nous quittent pas; ils sont comme nos geôliers; n’importe, je cause avec eux, et je reconnais qu'ils ne sont pas, comme dit le proverbe : « Aussi diables qu’ils sont noirs. »