ALTERCATIONS AVEC LE CAPITAINE. ÎI

lui parler dans les bureaux et lui remettre un billet. Au bout d’une heure, il vint s’asseoir à coté moi; je tremblais d’avoir à lui parler, mais le besoin donne de la hardiesse, et je dis à mon voisin : « Vous connaissez le seigneur Fernando, qui est à bopd du hqtirqeqt anglais, dans le port? — Oui, me répondit-il. — Eh bien! il vous prie de lire ceci, » et je lui montrai le papier qui était dans le creux de ma main, en évitant, bien entendu, de le laisser voir. Le douanier prit mon billet et rentra dans le bureau ; il revint me dire : • Je connais la personne qui s’intéresse à vous; de quoi s’agit— il ? » Je lui racontai ce qui m’était arrivé. « Avez-vous fait, me demanda-t-il, quelque démarche pour recouvrer votre malle? — J’ai adressé, lui dis-je, une supplique au directeur suprême de la République, et je l'ai fait appuyer par un négociant et plusieurs personnes qui me portent intérêt.— Alors, dit-il, ce que me demande Fernando est impossible. Si on n’eût p^s fait la démarche dont vous me parlez, voici le biais qu’on aurait pris, » et il me l’expliqua comme je l’ai indiqué plus haut. « Si, dit-il, la malle n’eut été qu’une caisse, en ôtant la planche du fond on eût retiré ce qu’elle contient et on l’eût remplacé par des objets de nulle valeur; au lieu que, si par suite d’un ordre bienveillant du président de la République, on vous la rend, il faudra en faire Ja visite pour la soumettre aux droits, et on s’apercevrait bien que les objets précieux en ont été