ALTERCATIONS AVEC LE CAPITAINE

retirés et qu’on les a remplacés par d’autres; dans un magasin dont la garde m’est confiée, il en lésu! ternit que je perdrais mon emploi, et que vous, vous seriez poursuivi judiciairement. »

Je compris parfaitement ce qu’il me disait. À l’aide de ma demi-connaissance de la langue portugaise, je le remerciai de sa bonne volonté et je lui dis que je le reverrais le soir chez Faroux,où il avait l’habitude de venir, dans le café attenant à l’hôtel; puis je revins, un peu désappointé, trouver mon négociant marseillais; je le remerciai de ses bons offices et lui racontai tout. Ce n’était pas la première fois qu’il m’obligeait; car il m’avait introduit dans plusieurs bonnes maisons, où j’avais vendu quelques cartons de rubans de soie A des prix assez avantageux. Il contribua beaucoup, avec le correspondant de mon patron, à me faire retirer ma malle.

J’ai annoncé, dans le cours de ce récit, que je dirais constamment la vérité, alors même que cette franchise m’obligerait à avouer des erreurs et des fautes. Or, il arriva qu’étant un jour sur le port, je rencontrai le capitaine de notre navire, avec le subrécargue; le premier vint à moi, d.sposé sans doute à m’expliquer sa conduite au sujet de ma malle; mais, exaspéré par la perte que je venais d’éprouver, je lui adressai les plus violents rèproches sur le peu d’intérêt qu’il m’avait témoigné durant toute la traversée. Je lui rappelai que Chabrie et moi nous lui avions payé près de

SUITE DES ALTERCATIONS AVEC LE CAPITAINE. 219 trois mille francs pour noire passage ei pour celui de nos marchandises; qu’il avait été indigne à lui de faire perdre à un jeune homme comme moi une somme aussi forte que celle que j’éprouvai; que sa conduite à mon égard était impardonnable; que, sans compromettre ses intérêts personnels, il pouvait sauvegarder ceux d’un passager venant de lui payer sa traversée un prix si élevé, c’est-à-dire près de quinze cents francs; que M. Morel, notre premier capitaine, n’en aurait pas agi ainsi. — Cela, lui dis-je en le quittant, ne vous portera pas bonheur. Tous deux, et surtout le subrécargue, me répondirent de leur mieux; mais je les voyais fort embarrassés dans les explications qu’ils me donnaient. Mais Dieu punit le subrécargue, car quelques mois après il périt sous les débris de la maison qu’il habitait, lors du grand tremblement de terre de 1822, qui me réduisit à une si triste position.

Voici maintenant ce que, plus tard, on apprit chez le traiteur Faroux : En visitant en Angleterre les papiers du subrécargue, les armateurs trouvèrent le procès-verbal des commis douaniers et du chef de la douane, qui constatait que la malle appartenant à un passager était entrée en fraude. Or, à la place du subrécargue anglais, on avait envoyé à Valparaiso un commis allemand pour surveiller les intérêts de la compagnie, et c’est ce même commis allemand qui apprit à Faroux que le capitaine anglais avait été réprimandé de