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AVANT-PROPOS DE L’AUTEUR

Nous réclamons des personnes qui liront ces récits, l’indulgence dont a besoin leur auteur ; ils y trouveront des locutions ordinaires, des réflexions simples, mais sensées, que son peu d’érudition ne lui a pas permis d’éviter ; il sait qu’il n’a aucune des qualités de l’homme de lettres, et il n’a pas prétendu écrire une histoire de ses voyages, dans l’acception ordinaire de ce mot.

Il n’a voulu qu’une seule chose, se retracer, maintenant qu’il vit dans la retraite, le tableau des événements auxquels il a pris part, des malheurs qu’il a partagés, des scènes de la nature dont il a été témoin; il a voulu surtout se remettre sous les yeux les services qu’il a reçus de ses compagnons de voyage, de ses amis, de ses bienfaiteurs.

On verra dans ce livre quelle a d’abord été sa modeste position, quelles imprudences et quelles

*iv AVANT-PnOPOS DE L’AUTEUR;

fautes lui ont fait perdre ses plus belles années* à lui, qui pourtant a toujours eu le désir du bien; ses lecteurs le suivront au milieu de ses traverses; ils le verront lutter contre l’adversité, vivre dans une continuelle alternative de succès et de revers* supporter, sans se plaindre, les privations, les souffrances et parfois les humiliations causées par le nouveau genre de commerce qu’il fut obligé d’entreprendre momentanément pour éviter sa ruine; ils le verront aussi, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, toujours confiant en la Providence.

11 n’a jamais cessé non plus d’avoir pour sa famille* pour ses amis et pour sa patrie, un profond attachement. Il espère que Dieu le récompensera de la résignation qu’il a montrée dans la souffrance, non pas en lui donnant la richesse, mais seulement les moyens de vivre honorablement dans une douce obscurité, où il lui soit permis de n’exciter ni l’envie ni la pitié de personne; il n’a aucun désir de célébrité.

Il a mis néanmoins tous ses soins à composer cet ouvrage; il a recueilli, pour les rendre exacts, tous ses souvenirs; il a fait de son mieux pour

AVANT- Pli OPOS DE l/ AUTEUR. XV

donner à son travail le mérite qu’il devait avoir, celui de Ja sincérité et de la bonne foi; pour y arriver, il s’est imposé beaucoup de recherches fatigantes; il a pris, en un mot, des peines infinies, et cela, au risque d’affaiblir ses facultés par une trop grande contention d’esprit; plus d'une fois, il s’est senti découragé; plus d’une fois, il a abandonné son œuvre pour rétablir sa santé, que ses travaux et ses veilles avaient altérée; puis, il l’a reprise avec une nouvelle ardeur, et enfin il est parvenu à la terminer.