AVIS AU LECTEUR

C’est toujours un spectacle qui impressionne vivement un homme de bon cœur, que celui d’un autre homme aux prises avec l’adversité ; il nous oblige à faire un retour sur nous-mêmes et à nous dire : «PI acés dans les circonstances où il s’est trouvé, aurions-nous su éviter les fautes qui ont entraîné ses malheurs? Malheureux comme il le fut, aurions-nous été plus que lui résignés et patients? A demi-ruinés comme lui , aurions-nous été plus habiles a réparer nos désastres? »

En même temps que des récits de voyages nous rendent modestes, en nous montrant le peu que

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nous sommes, -quand, réduits à nous-mêmes et loin de nos parents* de nos amis, de nos compatriotes, lorsque nous sommes dans un nouveau monde, ils nous apprennent ce qu’il y a de douceur dans les liens qui nous unissent à une famille et à une patrie; ils nous font seniir combien est vrai le vêts suivant :

« Plus je vis l’élranger, plus j’aimai ma patrie. »

A ce propos, nous dirons que la partie de f histoire de M. Gendrin, qui nous a le plus frappé, est celle qui concerne ses amitiés; peu de personnes, peu de voyageurs surtout, ont été, sous ce rapport, plus heureux que lui; il a trouvé dans tous les pays et dans toutes les situations, des hommes qui lui ont montré de l’affeclion et donné les témoignages les plus touchants et les plus nombreux : soins, confiance, argent, dévouement; il a tout trouvé chez ses campagnons de voyages, rien ne l'a plus recommandé à nos yeux; là est son premier titre à la sympathie de ses lecteurs.

11 en trouvera aussi* nous l’espérons, parmi les gens qui, étant simples de cœur, aiment ce qui est vrai et naturel.

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L’auleur de l’avant-propos qu’on vient de lire et des récits qui suivent, nous a demandé de les recopier et d’en épurer le style que son peu d’habitude d’écrire aurait pu laisser d’incorrect.

Nous y avons consenti.

Ce travail achevé, nous lui avons proposé de nous en confier un autre, qui nous paraissait le complément naturel du premier, et qui eût consisté à élaguer du livre ce qu’il nous paraissait avoir d’inutile, pour n’en conserver que les parties neuves et intéressantes; nous aurions voulu également que les parties conservées fussent mises dans un meilleur ordre, afin de donner à la narration plus de suite, plus de mouvement, et par conséquent plus d’intérêt.

Nos propositions n’ont point été accueillies; voici pourquoi : «Je n’ai pas voulu, nous a répondu M. Gendrin, vous fournir les matériaux d’un livre nouveau, mais vous donner seulement le mien à traduire; au milieu des innovations que vous me faites entrevoir, je ne me reconnaîtrais plus, je me trouverais dépaysé, perdu comme dans un désert ; or, ce que je veux, c’est de me remettre en

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présence de mes vieilles connaissances, de converser de nouveau avec elles, dans leur langage et dans le mien ; de revivre de ma vie passée, de retrouver mes jeunes années, mes émotions d’autrefois, mes amis qui sont absents, mes amis qui sont dans la tombe; c’est là une consolation que j’ai voulu réserver à ma vieillesse, et que votre livre, à vous , ne me donnerait pas. »

J’ai dû me conformer aux intentions de M. Gendrin, et lui laisser, en dégageantla mienne, l’entière responsabilité de son œuvre. Je me suis donc borné à remplir la modeste tache de traducteur et de copiste, qu’il a bien voulu me donner.

Que si on me demande quel est mon jugement sur ces récits de voyages, je n’éprouverai, à l’ex^ primer, aucun embarras.

Si, au point de vue littéraire, ils ne sont pas sans reproches, ils ont cependant un mérite précieux, ils sont vrais; il y règne un tonde franchise et de bonne foi, qui a un grand charme; on y trouve une naïveté d’idées et de langage bien naturelle, et qui aussi repose doucement l’esprit; Jes. caractères, les événements, les personnages

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y sont ordinaires; mais, n’y a-t-il d’intéressant que ce qui est élevé?

Cette histoire a un autre avantage; elle est variée; ainsi, on y passe sans cesse d’une scène à une autre, d’une aventure de ville à un accident de voyage, de l’intérieur d’une boutique à une fête de campagne, du spectacle des plaines de l’Océan au tableau des Cordillères des Andes, de la peinture d’un dîner d’amis à celle d’un tremblement de terre.

Elle a aussi son côté instructif pour le naturaliste, le commerçant, le voyageur, et même pour le moraliste; car, le Brésil, le Chili et Buénos- Aires, sont des pays pour eux presque encore inconnus, et dont par conséquent la description est propre à piquer leur curiosité.

M. Gendrin, éloigné à 17 ou 18,000 kilomètres delà France, isolé au milieu de populations étrangères, sans appui, souvent sans ressources et réussissant néanmoins à se tirer du péril et des difficultés, nous intéresse comme Robinson Crusoé dans son île.

Quant à la partie morale de cette œuvre, il est

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inutile de dire que nous n’avons ni à l'accuser, ni à la défendre, ni même à la juger; nous en laissons l’honneur ou la responsabilité à son auteur, et sous ce rapport surtout, nous avons scrupuleusement respecté sa pensée.