SUITE DE LA SUPERCHERIE

mine ail bout de huit jours, non sans bruit, mais il était plus sourd et s’entendait moins au dehors. J’avais, par mon vacarme, étourdi tout le monde, ce qui était moins pardonnable à un étranger qu’à un habitant du pays; mais, n’importe, il fallait me donner les moyens de vivre et braver le blâme.

Mes travaux étaient achevés, quand je vis entrer chez moi mon Anglais, qui regarde l'ouvrage et me dit : «Vous avez démonté la baraque?— Oui, lui dis- je. — C’est bien, me répondit-il; » puis me saluant, il sortit. Le lendemain, je me dis : Il faut qu’aujourd’hui même je termine mon logement, dussé-je veiller. Je vais en conséquence chercher de la lumière et me dispose à étendre mon matelas par terre, comme c’était mon habitude. De cette manière, me disais-je, je n’aurais pas de frais de logement à payer chez mon traiteur. Je vais donc à une maison située derrière la mienne, et qui était habitée par un Espagnol pur sang, c’est-àdire un Espagnol venu d’Espagne, et je lui dis : « Voisin, vendez-moi une chandelle. » Alors cet homme, que je ne connaissais pas, chez lequel je n’étais jamais entré, me dit : « C’est vous qui avez loué la boutique qui est derrière ma maison? — Oui. — C’est vous qui avez acheté la baraque? — Oui. Mon homme se prit à rire. — Pourquoi riezvous? lui dis-je. — Pourquoi je ris, jeune homme, c’est que vous êtes dupe. — Comment suis-je dupe, veuillez me le dire. — C’est que la boutique que

iii MJiTS DE 1 À SUPERCHERIE,

vous avez louée, comme toutes celles qui entourent là Place dù Gouverneur, vont être démolies; d’uà insiant h l’autre nous attendons l’ordre dë quitter nos habitations, parce qu’on Veut agrandir la place; votre Anglais vous a allràppé; la maison où vous êtes était celle qu’il occupait naguère cômtàe boucher; if l’a quittée d’avance pour avoir l’occasion de faire une dupe de plus; et c’est vous qui l’êtes; ce que je vous dis est la vérité. — Mou Dieu ! mon Dieu ! m’écriai-je tout troublé de l’avis, suis- je assez malheureux! —Avez- vous payé? reprit mon Voisin. — Non. — Eh bien, fië payez pas; c’est lui qui sera dupe de sa mauvaise foi ; réportez-lui la clef de la boutique. • Après l’a voir remercié, je in’en vas chez Faroux, où chacun me Confirme la nouvelle qui venait de m’être donnée. Alors un négociant, nommé Bertomme, celui-là meme qui m’avait acheté tous mes briquets phosphoriques, briquets fabriqués par moi avant mon départ pour le Chili, et qui étaient une nouveauté pour ce pays; M. Bertomme me dit : « Je connais l’architecte du port, qui est un Français; venetf demain me trouver, vers une heure, et nous irons le voir. » Le lendemain nous y allâmes, et il sè trouva que le renseignement qu’on m’avait donné était parfaitement exact. L’architecte ne cacha point le mécontentement que lui inspirait la con^ dùile de l’Anglais, et il le qualifia de picarosj de larron, et se promit de faire justice un jour de ses escroqueries ét d’autres tours qu’il avait joués

NOUS ALLONS CHEZ L’ ARCHITECTE DU PORT, m précédem m en t à diverses personnes; pu is i 1 me d i t :

« (/est donc vous qui, il y a quelques jours, avez fait lant de vacarme et qui m’avez fait croire que les démolitions avaient commencé; si j’avais su à quoi vous travailliez, je vous aurais empêché de continuer; Il me demanda, en nous quittant et en nous reconduisant, si j’avais payé quelque chose du prix de ma location? - Non, Monsieur, lui répondis-je. — Eh bien, quand il viendra vous demander son argent* envoyez-Ie moi. »

Le lendemain, j’allai chez l’Espagnol, mon voisin, qiii m’avait donné le premier l’éveil, et je lui dis : « Mes outils ne sont pas bons. » Il m’en offre de meilleurs, et me revoilà démenlelant la baraque et la reconstruisant au dehors; j’étais si irrité que je brisais plutôt que je ne reconstruisais; au lieu d’arracher les clous avec des tenailles, que je n’avais pas, je les brisais à coups de massue; en une heure j’eus détruit l’ouvrage de quatre heures, travail où j’avais mis tant de soin. Quand tout fut fini* je reportai le gros marteau à l'Espagnol* et les autres outils au traiteur Faroux* Lorsqu’un Espagnol oblige* ce n’est pas à demi ; le mien donc me dit : « Vous allez reporter la clef chez votre Anglais* puis vous irez chez un Espagnol, mon compatriote, qui sait le français; vous lui expliquerez votre affaire, en lui disant que vous venez de ma part; il vous donnera une lettre; voici son adresse. »

Je rentre pour la dernière fois dans ma bouti-

226 JE REPORTE LA CLEF CHEZ L’ANGLAIS, que. Comme gavais reconstruit la baraque dans %in niomént de colère, et que je songeais peu à rendre mon ouvrage irréprochable* je me trouvai avoir trois planches de trop, que je n’avais su où placer; alors je les emportai chez Faroux, et <quand lui et Chabrie m’aperçurent, ils me dirent : « Il y a du bénéfice pour vous dans votre affaire* puisque vous rapportez des planches. » J’allai lé lendemain chez l’Espagnol en question; il me reçut avec bienveillance, et je lui contai ma mésaventure en langue française* qii’il comprenait bien, circonstance qui avait porté mon voisin à m’adresser à lui. 11 me fit une lettre dans le sens de ma réclamation; il ajouta qu’il connaissait mon Anglais pour l’avoir vu souvent passer à cheval tlanis sa rire* Celte rue était la roule qu’il devait Suivre pour se rendre, hors la ville* chez les per^ sonnes chez lesquelles il demeurait; c’était pour ainsi dire à la campagne, et Comme il n’avait pas de domicile fixe, il était assez difficile à trouver. J’attendais tous les jours qu’il passât pour aller chez lui, et sans vouloir le rencontrer, pour lui remettre, avec la clef de sa boutique* la lettre qui expliquait celte remise, et daîis ce but je les portais toujours sur moi, l’une et l’autre. Un jour je le vis passer; alors, profitant de son absence, f allai, jusqu’à sa demeure, qtii était une maison d'assez bonne apparence. « Est-ce ici, dis-je, que reste un Anglais qui a une boutique sur la Place du Gouverneur? — Oui, Monsieur, me répond-on.

LÀPÈttLÉ VtENT ME VOIR À VÀLPÀRÀÎSO. $27 — Êh bien* voilà la clef de cette boutique et une lettre pour son propriétaire* » On refusait de recevoir mon message, mais je le déposai sur une table. Ces gens, qui avaient cru comprendre que je venais de la part du gouverneur, se crurent forcés de recevoir ce què je leur remettais. Je m’en allai. Ce qu’il y avait eu d’obsctir dans mon explication m’avait été utile ; mais mon Anglais, en rentrant le soir, témoigna beaucoup de mauvaise humeur de ce qü’on avait rcÇü la clef rapportée par moi ; il ne se regarda pas comme vaincu , ainsi que nous le verrons plus tard. Je restai, k dater de ce moment, plusieurs jours au repos; j’étais découragé de celle longue suite de tribula* lions que j’avais éprouvées depuis mon arrivée.

Laperle, qui ne ih’aVait pas écrit, vint me voir ait port de Valparaiso. II avait fait pour cela quarante lieues, accompagné de son domestique, et tous deux à cheval. Il m’embrasse comme urt parent* me fait l’accueil le plus cordial* tout en témoignant Sa surprise de me voir au Chili; il me donne* en présence de Chabrie, dont il est bien connu, tolis les renseignements qui pourront être utiles à nos intérêts, et m’offre, si j’en ai besoin, deux mille francs, qu’il a apportés avec lui, pour retirer mes marchandises de la douane. «Je n’en ai pas besoin, lui dis-je, car M. Lefranc m’a remis, pour son correspondant, une letire de change de mille cinq cents francs, dont je n’ai pas encore fait usage; » mais je n’en fus pas moins