SOUVENIRS ET TRISTES RÉFLEXIONS

devant la mienne. Si je suivais son exemple? Per* sonne ici ne méconnaît; allons, mettons la houle de côté; avant tout il faut vivre, et polir vivre il faut travailler; c’est descendre, sans doute, niais la nécessité est là. Je communique mon plan à Chabrie, qui me conseille de ne pas perdre ainsi l’espérance. « Espérer, espérer, lui dis-je, cela est bon à dire; mais comment croire au succès à venir quand je gagne à peine de quoi payer ma dépense ? » Chabrie, sans être plus heureux que moi dans son commerce, a plus de fortune acquise; pour moi, loin de gagner, j’ai perdu; j’ai, depuis mon départ, dépensé une somme énorme; voilà à quoi ont abouti mes rêves de bénéfices. Allons, à dater de la semaine prochaine, je verrai à prendre un autre parti ; ce parti peut être bien pénible, mais j’y suis forcé; ici mes articles ne sont point connus; il y a beaucoup de pauvres, d’ailleurs, et les riches, qui ne sont pas nombreux, vivent sans luxe. 11 n’en était pas de même au Brésil, où les grandes fortunes sont très-communes, où la classe moyenne achetait mes marchandises; j’étais plus heureux à Rio-Janeiro.

Aujourd’hui je suis seul, je n’ai plus de voisins, je n’ai plus l’aisance et l’aplomb du temps passé. Où est ton nègre? me disais-je à part moi; où est ton pauvre Louis? Où sont tes trois ou quatre mille francs, avec lesquels tu achetais des marchandises de toute sorte et garnissais si amplement tes vitrines d’objets variés? Où est ton petit

240 3E SUIS DÉCIDÉ D’ALLER VENDUE DANS LES RUES, jardin, où lu le promenais pendant que Louis gardait la boutique? Où est ton débit de tabac? Dans mon fol espoir de faire une fortune plus rapide, dans une aveugle ambition, je me suis perdu; me voilà à quatre mille lieues de France, me voilà séparé de mon bienfaiteur, qui était pour moi une si précieuse ressource; à Rio, je ne pouvais me trouver dans l’embarras; à défaut de mon corn*1 métré, s’il fût venu à me manquer, j’avais la possibilité de redevenir tapissier, j’avais enfin la bourse d’un ami toujours ouverte pour moi; où tout cela est-il ?

Relégué dans le coin d’une petite boutique, solitaire, isolé, livré au regret d’avoir perdu un avoir, gagné avec tant de peines, de soins et d’économie, je me dis sans cesse : Voilà le fruit de mon voÿage, voilà le châtiment de la faute que tu as commise. Oui, alors j’étais un objet d’envie pour mes compatriotes, qui disaient de moi : « Voyez, il a commencé avec rien. » Oui, voilà ce qu’on disait, et maintenant, après un séjour de plusieurs mois, j’en suis réduit à projeter de vendre dans les rues. J’étais dans une belle situation ; je rougis de moi, puis je sens que je dois écarter ces pensées désolantes si je veux me sauver. a Allons, me dis-je courageusement, disposons les divers objets que je dois mettre dans ma vitrine pour la semaine prochaine, plaçons- y des tabatières, des brosses, des pipes, de la bijouterie fausse, mais belle dans son genre, des rubans de