AMÉLIORATION DANS MA POSITION

vente a travers les rues, la vente en bloc de loules mes marchandises, enlin, la lettre de Laper le, lotit cela était beaucoup pour ma pauvre tète.

Les choses allaient de mieux en mieux; mais les occupations nouvelles m’arrivaient en foule, au moment où j’avais le plus besoin de repos et où j’entrevoyais vaguement un meilleur avenir. Une association avec Pinchon, que je connaissais quelque peu et que j’avais lieu de croireun honnête homme; mon rapprochement de Lapcrle, qui remplacerait pour moi Chabrie; l’espoir de le voir bientôt lui-même venir nous rejoindre à Santiago, et de me trouver ainsi avec une douzaine de compatriotes, parmi lesquels seraient Richaud, Dimet, des amis du Brésil, qui m’avaient rendu de petits services quand j’étais sorti de chez ML Lefranc. Tout en vendant le fond de ma boutique, j’avais gardé néanmoins mes marchandises les plus fines, aussi bien que mon phosphore, dont il me serait toujours facile de me défaire, puis les moules nécessaires à la fabrication des petits flacons, puis encore les tabatières à double fond. Ce triage opéré, je me misa emballer dans mes trois caisses ce que je devais livrer, et cela avec tout le soin possible, bien qu’elles ne dussent pas aller loin; une charrette que j’avais été quérir arriva, et je la fis approcher de la croisée que le voleur avait essayé de forcer; on chargea cette charrette des trois caisses, de la grande malle, des vitrines et de la petite armoire vitrée, de mon matelas d’a-

254 MON SÉJOUR A VALPaRAISO.

madou, vendu avec le resie, el d’autres objets détachés.

Pendant que je me livrais à ces occupations, mon Anglais passa, Vint à moi et me dit : « Vous vous en allez d’ici ? » Je ne pouvais nier la chose, puisque mes effets étaient sur la voiture. « Où allez-vous? me dit-il. — Dans l’intérieur de la ville, lui répondis- je. » 11 s’éloigna et je ne le revis plus, mais je ne pus m’empêcher de dire : « Il faut que la fatalité me poursuive, pour que cet homme passe précisément au moment de mon départ, car, deux heures plus tard, il ne m’eût pas trouvé dans ma boutique. »

Je reviens au négociant à qui j’ai vendu mes marchandises. C’est un Allemand, qui est venu très-jeune au Chili, où il s’est fait naturaliser. Il a environ trente-six ans; sa tournure est celle d’un Français; il parle parfaitement notre langue, il est l’ami de la plupart de nos compatriotes; il est, d’ailleurs* un homme fort doux et très-estimé; on lui a donné les fonctions d’alcade; il a contribué à me faire restituer ma malle, avec l’archilecte français.

Comme je l’ai dil, j’avais mis à part, dans une boîte, l’argent réclamé par l’Anglais et que je destinais à le payer; mais au moment de partir, je me dis : « Quand un homme vous a volé une chose et qu’on peut la lui reprendre, il me semble qu’on ne blesse en rien la justice. » C’est là la réflexion que je me fis et qui ne souffre pas de contradie-

CONTINUATION DE MON SÉJOUR A VALPARAïSO. 255 lion; je ne lui prends rien, je ne lui donne rien; en conséquence, je mis les cent cinquante francs dans la poche de leur vrai propriétaire, c’est-à-dire dans la mienne; je ne crus nullement manquera mon devoir ni à la probité* Voilà donc pour* le moment cette affaire réglée; nous verrons plus tard comment elle se terminera. Cependant, les marchandises dont la voiture était chargée avaient été conduites chez le négociant, à qui je les avais livrées; nous restâmes quatre heures à régler nos comptes, qui furent terminés à notre commune satisfaction; il se chargea de payer les frais de douane, et les droits doubles dent avait été frappée ma malle pour l’avoir introduite en fraude. Sur la somme qu’il me devait, il m’en paya le tiers à l’instant; il me fit un billet de cinq mille francs, pourle reste, payable dans six mois. «Vous dînerez avec moi, me dit-il ? «J’acceptai avec plaisir, heureux de voir mes fonds rentrer ; puis j’allai trouver Cha brie, auquel je racontai mon entrevue avec mon intrigant. « C’est bon, me dit-il, l’affaire tournera mal pour lui et non pour vous; puis il ajouta : — Votre négociant a une maison tellement bonne, que je suis prêt à vous escompter son billet. » Je fus ravi de lui voir cette confiance; mais je n’acceptai pas sa proposition, n’ayant nul besoin d’argent. «Voyons, me dit-il ensuite, si vous êtes en perle depuis votre arrivée ici; comptons. » Les calculs faits, il me dit : « Vous avez presqu’entièrement recouvré votre avoir, tandis que moi, je

25C CONTINUATION DE MON SÉJOUR A YALPAIUISO. suis encore un peu au dessous; mais tout cela se relèvera; allons, du courage. «Nous étions plus heureux de noire position ; néanmoins, j’étais encore sous le coup des émotions que j’avais éprouvées, malgré le bonheur que je ressentais de tue Voir délivré du fardeau qui pesait sur moi.

Pendant le dîner qui eut lieu chez le négociafrit, la conversation tomba naturellement sur le commerce. « Il me demanda ce que j’avais le dessein de faire à Santiago? — On m’attend, lui répondisje, pour former une association ; je dois exploiter un établissement de tapissier avec quelqu’un que je connais, et qui a fondé cette maison il y a plusieurs années; on a traité cette affaire pour moi et on m’attend pour la terminer. — Ainsi, me ditil, vous aviez, en venant ici, deux cordes à votre arc?— Oui, repris-je; l’état de tapissier est le premier que j’aie exercé. Bien, me répondit-il, vous pouvez, en le reprenant^ bien faire vos affaires. »

Je racontai aussi à mon négociant l’attaque nocturne qui avait été dirigée contre ma boutique. « Je vous sais gré, me dit-il, de m’en avoir fait part; dans quelques jours je reprends mes fonctions d’alcade, je ferai exercer une grande surveillance du côté de votre ancienne habitation ; je tâcherai de découvrir les coupables. » A la fin du dîner, il me dit : « Où coucherez-vous? — Je n’en sais rien, répond is-j e« — Eh bien, reprit-il, couchez dans le magasin jusqu’à votre départ. » J’ac-

UNE PLAISANTERIE DE MES AMIS, copiai son offre avec plaisir. Or, il faut dire que Chabrie, à qui je racontai le fait, foCma, avec le frère de Faroux, le commis de mon négociant, et Charles, un complot pour m’attaquer dans mon nouveau logement et pour parodier mon aventure. Fn conséquence, ces farceurs se dirent entré eiix : Dès que notre homme sera couché, hoiis ferons semblant de vouloir forcer la porte du magasin avec des clefs, dés outils et une pince; nous frapperons, nous paraîtrons l’enfoncer; il aura une frayeur diabolique et il dira : c’est donc un enfer que ce pays-ci ; ce qui fut fait. Chabrie^ qui avait une poignée de farine, devait, après s’être fait connaître, au moment où j’aurais ouvert la porte, me jeter cette poignée de farine au visage, ce qui n’aurait pas manqué de faire rire tous les camarades âmes dépens ; puis; pour mieux m’exciter à sortir, ils me dirent : « Venez, nous alîoiis jouer une parlie de billard chez Faroux; on né se couche pas de si bonne heure. — Je mé lève, répondisje* » Pendant ce temps-là, Chabrie, qui était à la porte, où il s’impatientait, se dit en lui-même ; que je m’amuse aux dépens de l’un ou aux dépens de l’autre, peu importe, c’est tout un; alors il lance la poignée de farine à celui des assaillants qui était le plus près de lui ; les autres, qui, sans se le dire, avaient fait aussi leur provision de farine, commencèrent à s’en jeter des poignées au visage; ce fut un bombardement complet; bientH ils furent tous blancs comme des meun ers. J’en-

258 DÉPART DE CHARRIE ET DE CHARLES POUR SANTIAGO, tendais leurs éclats cfe rire, sans en deviner la cause* quand, soi tant par une porte de derrière, je vis l’état dâns hljtfël ils étaient; à les entendre, c’est moi qui devais être seul l'objet âe là plaisanterie, et ils avaient fini par fit rendre générale et la faire tomber sur chacun d’eux.

Connue Ghabrie avait l’inlenlion d’aller à Sanliago, lui et Charles profitent dë mon voyage pont' y aller de compagnie. On s'occupe de chercher un muletier pour nous transporter; malheureusement nous ne pûmes trouver le nombre dé mules dont nous avions besoin* et il fut convenu que Charles et Chabrie partiraient les premiers, et que moi, pour lors, j’attendrais le retour dû muletier; en effet, le lendemain matin leur bagage est prêt, et ils se mettent en route, chargés par moi de compliments pour nos amis, que je devais bientôt rejoindre.

II est à propos d'expliquer ici quelle était ma position chez Faroux. Bien que tout y fût assez cher, il me prenait moins qu’à d’autres; nous étions, lui et moi* d’anciennes connaissances* non du Brésil* où pourtant il avait élé* mais de Versailles. Faroux était le fils d’un aubergiste dü Point-du-Jour* près Paris. D :iis un de nos entretiens ensemble* je lui dis un jour que j’avais, ainsi que mon père, Couché chez sa mère; à dater de ce moment, il me prit en amitié et me dit en particulier : « Je vous prendrai moins cher qu’a d’autres pour votre dîner; vous déjeunerez commet

CONVERSATION INTIME AVEC FAROUX. 25$ Vous voudrez, avec votre aftii Chabrie, et vous h’aurez, par jour, à me payer, que deux francs, tandis que les autres payent, leur déjfeûnër compris, la somme de quatre francs pour leur nourriture. »

Au moment de quitter Valpafciiso; je réglai hioii cbinpte avec Faroux; il rie me pressait nullement et m’aurait plutôt offert de l’argent; je n’en rivais jamais manqué, voilà le beau bôté de ma position jusqu’à présent. Le frère de Faroux, qui ethit aussi tin bon jeune homme, hdus traitait et nous servait bien. Alobs, en réfléchissant à la meilleure situation que j’allais avoir; je nie trouvais soulagé de tous les embarras que j’avais éprouvés depuis inon arrivée. Je suis avëc des personnes de connaissance, et qüi, comme irioi, ont été au Brésil; jë trouve là aussi un jeuhe homme, qili est tailleur; et qui est lié à Versailles. Il s’appelle Deschamps; il me nomme uhè foule de personnes qu’il connaît; et dit atissi connaître 1 v passage G endr in * maisOn qui porte le iiom de mon père; il nous plaçait plus haut quë nous ii’élions; mais, à vrai dire, celri ne me nuisait pas. il y a aussi, chez madame Faroux, une dame qui me connaissait pour m’avoir vu chez M. Lefranc, au Brésil; ëlle avait été modiste chez madame Lambert, et parlait de inoi aiissi avantageusement que le jeune fiesc'faamps; elle racontait que j’avais eu toute la confiance de mdn ancien patron. Gabriel avait dit, de son côté : «Je n’ai pas hésité à lui

260 CONTINUATION DE MON SÉJOUR A YALPARAISO. remettre les deux mille cinq cents francs. » Il eïl résu 1 lai t q u e Fa rou x me porta i t beaucou p d’estime .

Ma position, devenueqdus heureuse, me permit de respirer, de me remettre du passé, et d’abord, en attendant mon départ pour Santiago, je me promène. Ainsi, dussé-je rester quinze jours encore à Valparaiso, je m’en occupe peu; cela me donnera du repos, et j’en ai besoin, comme aussi d’un peu de distraction ; car le temps qui vient de s’écouler a été rude pour moi, et les divers mécomptes que j’ai éprouvés m’ont fatigué la tête. Les habitués de la maison Faroux étaient des médecins excellents pour ma maladie; il y avait là du nouveau tous les jours; il y arrivait du monde continuellement, soit du Brésil, soit de l’Angleterre, soit de la France. On y trouvait des jourriaux, cela distrait; puis chacun y racontait son histoire; puis on jouait au billard; le temps se passait ainsi ; en un mot, j’étais infiniment mieux qu’à Saint-Jean-de-Dieu, mon ancienne demeure, située à l’extrémité de la ville, dans une sorte de petit faubourg, où naturellement je ne voyais personne. La chance avait tourné d’une manière heureuse pour moi. J’ai recouvré à peu près une partie de ma fortune, après avoir failli la perdre. Le sort, comme dit Chabrie, a ses caprices; mais je n’en suis pas moins à quatre mille lieues de mon pays; il y a un monde entre nous et la France; que de choses à dire et à faire avant de la revoir; pour le moment, je ne désire point retourner dans