SOUVENIRS DU PAS^É

celte patrie bien aimée, je ne cherche qu'à me créer une honnête aisance, le reste e§t mis de côté; ces préoccupations de la patrie étaient bonnes au Brésil; ce serait de la folie que de vouloir réaliser surde-champ ses beaux rêves; avant tout, il faut tâcher de se tirer d’alfaires, et suivre for-* cément la devise qui dit : Chacun pour soi et Dieu pour tous. Donc, pour me sortir d’embarras, je ne dois compter que sur moi.

Si j’avais êu un service d’argent à réclamer, jo me serais adressé sans rougir à M. Lefranc, au Brésil; à Lape rie ou à Chabrie; c’est aux bons conseils de ce dernier que je dois d>avoir pu résister aux terribles, épreuves auxquelles j’ai été soumis. Assurément, mon pauvre père n’aurait jamais consenti à mon voyage, s’il avait pu en prévoir les résultats, et pourtant c’est en pleurant que je le conjurais de me laisser partir; il est vrai q/i’il ne s'agissait alors que d’un voyage au Brésil; c’est à celui-là seul qu’il donna son consentement; mais le moyen de maîtriser une a me ardente comme était la mienne? Le penchant qui vous entraîne n’est il pas plus fort que la raison? J’étais né sans doute pour les entreprises hasardeuses; du reste, si j’avais fuit fortune au milieu de tous ces hasards, si même je la faisais encore, alors mon voyage serait apprécié tout différemment ; on me trouverait un habile homme, ou me porterait aux nues; ce sont là des vérités; mais il est boa de ne pas juger le monde d’après la manière

262 UNE PETITE DESCRIPTION SUR VALPARAISO. doni i! règle ses opinions, car on ne le verrait pas en beau; voilà les réflexions auxquelles je me livrais, et j’ai' eu tout le temps d’en faire.

Dans ce monçle, lçs uns bâtissent sur un terra ir^ solide, les autres sur un terrain mouvant, chacun suivant son caractère et aussi la position où le sort Fa placé. Mon père me disait sauvent : a Reste dans ton pays, mon ami, où la nature t’a instruit. » Il y avait bien de la sagesse dans cette recommandation; mais voir qu’une maxime est sage et la Suivre, ce sont là deux choses bien différentes. Mon père n’existe plus; il ne saura jamais quelle a été l’issue de mon voyage. A présent, il faut que je m’occupe de mon départ ppur Santiago. Je vais chercher mes effets et nia malle; cette fojs j’emporte tout, saps rien oublier. Je rends à mon propriétaire la clef de sa boutique, boutique de malheur; je vais maintenant courir d’autres chances ; je me trouve dans une position qui a changé du, tout au tout; c’est un rêve.

Mais, avant de quitter Valparaiso, je dois donner quelques détafls sur. la manière de vivre de ses habitants. Là, il n’y avait pas jadis de boulanger; il y en a un depuis peu ; ç’est un Français, qui fait et qui vend Le pain comme on le fait et çommç on le vend en France. Quant aux boulangers du pays qui sont établis avant lui, ils (ont des pains qui ressemblent à do petites galettes, qui ont la forme de cuillers à pot; ils y mettent de l.’anis vert et de la graisse, ce qui en fait une nouiv

SUITE DE LA DESCRIPTION SUR VACPARAISO. 2 3 rilure assez mauvaise, et que, nous autres, nous ne mangions qu’avec répugnance. Les mœurs, ici, sont: celles de l’Espagne. Les femmes, si ce n’est celles de la classe pauvre, ne sortant, point; bien que paresseuses, elles travaillent pourtant plus que les Brésiliennes, qui ne font absolument rien. Du reste, elles sont aimables, obligeantes, et assez jolies; elles appartiennent au type des femmes espagnoles; à trente ans elles sont vieilles; elles ( Qinmejvcent àtra vaiiler adouze ans; leurs. mères, dans la classe pauvre, s’occupent avec soin de leur éducation; elles exigent uqe faible rétribution po ir leur travail; elles se contentent de peu. Ou est généralement bien reçu dans les maisons, des (bijens. Beaucoup d’ hommes prennent |e titre de seigneur et font précéder leur nom de la particule don ; les titres de noblesse saut prodigué; ils aim nt lq toilette; une belle mise les séduit; la leur ne manque pas d'agrément*.

Une fois admis dans une maison, un cavalier y est toujours bien accueilli; entre la politesse des Brésiliens et celle des ChiUens^jl ya la différence du jour à lanuit, et ces derniers sont aussi beau-, coup plus sociables. Le Chili était autrefois si rir çhe, quebeaucoupde meubles y étaient en argent on voit encore, môme chezde pauvres gens, des pelles à Je u, des casseroles et d’autres ustensiles, de .cuisine en argent, noircis, qui semblent être des vieilleries qu’on n a pas nettoyées depuis vingt ans. De mon temps, le cuivre, bien qu’ahondanj,.

26 i DÉPART POUR SANTIAGO,

ne servait point aux usages de la vie domestique, A la douane, .l'argent retiré des mines et apporté tel qu’il est, est pesé comme si c’était du plomb, dans les vastes plateaux d’une balance. Voilà un petit résumé de mes observations sur les usages du Chili.

On m’avertit que le muletier avec lequel je dois partir est arrivé; nous allons nous mettre en route pour la capitale. Je fais mes adieux à Faroux, a tout son monde, à mon négociant, à son commis, qui est un excellent jeune homme, qui aime beaucoup les Français et qui est toujours avec eux. La nuit étant passée, mon muletier arrive avec deux mules; le prix du voyage est de quarante francs. Quand tout fut chargé, nous nous mettons en route. Nous voilà engagés dans un chemin, où il y a une longue chaîne de montagnes à traverser, et parmi ces montagnes, est celle des Sa pattes, qui est la plus redoutée de toutes; c’est là ordinairement que les brigands attaquent les voyageurs. J’ai gardé une paire de pistolets; je Fai chargée avant de partir; une telle précaution était sage à prendre, car les fonds que j’emportais eussent été une bonne capture. On m’a raconté qu’ un voyageur, armé, et passant tout seul les montagnes, n’en fut pas moins arrêté par les brigands. J’ignore s’il avait de l’or, mais ce que je sais, c’est que ses pistolets lui furent habilement enlevés, et qu’on les lui attacha au col, après lui avoir lié fortement les mains derrière le dos, et après lui

DÉPART POUR SANTIAGO, gvoir enlevé aussi tout ce qu’il portait; il fut laissé dans cet état jusqu’à ce que d’autres voyageurs, qui passaient, l’aperçurent. On voit que messieurs les voleurs ne sont pas tellement occupés de leur affaire, qu’ils n’aient encore le temps de plaisanter et de montrer qu’avec eux les armes sont inutiles. Bien qu’on cite de leur part beaucoup de faits tout aussi peu rassurants, un médecin français, nommé M. Firmain, qui faisait souvent le trajet de Santiago à Valparaiso, fut assassiné entre la montagne des Sa pattes et Casa-Blanca. 11 avait l’habitude de voyager seul; et lut ainsi victime de son imprudence. Çet homme jouissait d’une belle réputation. Je me suis trouvé plusieurs fois en compagnie avec lui, chez Faroux, où j’aimais à l’entendre causer. En voilà un exemple. Il faut néanmoins aller son chemin, lequel, comme je l’ai dit, est traversé daus toute son étendue par des montagnes, où il y a sans cesse à monter et à descendre. Ces montagnes, du reste, renferment des mines d’argent; on y voit des malheureux creuser la terre pour en retirer quelque peu de ce métal, qui les fait vivre. En partant pour ce petit voyage de Santiago, j’avais passé devant ma fatale boutique; j’avais retraversé les rues où, avec mes vitrines, j’avais été, de porte en porte, demander si on voulait m’acheter quelque chose. La résolution que je pris de recourir à ce moyen de vente est ce qui m’a sauvé; il m’a été pénible, $e la prendre.

Î6S RÉFLEXIONS SUil, LE PASSÉ.