CHAPITRE PREMIER

PROPOSITIONS de voyage.

Ce ne furent ni un coup de tête de jeune homme* ni les plaisirs que me promettaient ce voyage qui me décidèrent à partir pour le Brésil.

L’état que ma famille m’avait fait apprendre et la situation de fortune où je me trouvais à cette époque me déterminèrent à prendre ce parti. Je travaillais à Paris, boulevart des Italiens, chez MM. Lefranc, tapissiers, qui, associés depuis long, temps, étaient sur le point de se séparer; l’un d’eux voulait aller retrouver un de ses parents au Brésil, et y fonder un établissement. Il désirait emmener un jeune homme avec lui et me proposa de l’accompagner. J’approchais de l’âge où l’on doit commencer à se suffire à soi-même, et, jusqu’alors, j’avais toujours été à la charge de mon père, et même pendant les trois années que je p issai dans une manufacture d’armes, dans le but de me soustraire au service militaire, qui n’était

s PROPOSITIONS DE VOYAGÉ,

pas de mon goût. Celte proposition, qui me faisait entrevoir un avenir meilleur* fut donc accueillie par moi avec joie ; mais le difficile était de triompher de l’opposition que ma famille devait mettre à mon projet. Le dimanche suivant, je me rendis â Versailles, où résidaient fries parents, et je fis part à mon père de mes espérances. La manière dont il me reçut n’était pas propre à mencourager. Il s’efforça de détruire toutes mes illusions, me montra les dangers de ce voyage, tous les obstacles que j’aurais à vaincre, et il ajouta : « La personne qui demande à l’emmener, est-elle sûre elle-même de réussir dans son projet d'établisse-* ment? Ne pourra-t-elle pas trouver la misère là où elle va chercher la fortune? Et encore, si elle réussit, tiendra-t-elle toutesses promesses? Quelles seront tes ressources si tu viens à être abandonné par M. Lefrane* à plusieurs milliers de lieues de ton pays? » Enfin, mon père conclut à ce que je refusasse cette offre, et me renvoya. J’étais fort triste de la manière dont avaient été reçues mes espérances d’avenir.

De retour à Paris, je fis part à mon patron des volontés de mon père, mais je ne pus lui dissimuler le chagrin que j’en éprouvais, sans pourtant lui en dire le véritable motif. Il dut donc s’occuper de chercher un autre compagnon de voyage; par bonheur pour moi, il ne put s’arranger avec aucun. Pendant les quinze jours qui précédèrent son départ, il me réitéra ses offres premières. Je

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Rengageai à aller trouver lui -même mon père, comptant plus sur ses instances que sur les miennes pour vaincre la résistance de ma famille. Eli effet, mon père l’accueillit fort bien, et, dans une longue promenàdequ’ilsfirentensemble, il discuta avec lui toutes les chances bonnes et mauvaises que pouvaient présenter l’entreprise. Cependant il ne put prendre sur lui de donner encore son consentement, et on convint de se rendre le lendemain à Paris, pour y prendre une résolution définitive* Mon père voulait voir si ce projet était réellement bien arrêté dans ma tête, ou si les objections qu’il m’avait faites lors de notre première entrevue* avaient changé mes intentions ; mais il me trouva tout aussi résolu. J’avais trop bien réfléchi à la misère que je voyais en perspective à Paris, pour ne pas tenir à mon projet, qüi me permettait d’espérer un sort plusdoux. Aussi, vaincu parma persistance* finit-il par céder. Je me souviens encore de cette visite de mon père, assis dans le cabinet de mort patron. Nous réfléchissions tristement : lui songeait a son fils, qui voulait le quitter pour affronter les mille dangers qu’il allait courir; moi, je pensais surtout à la situation que j’allais fuir; les difficultés du voyage m’importaient peu, car j’étais trop jeune et trop inexpérimenté pour les comprendre. Enfin, mon père se leva, et aux larmes qui roulaient dans ses yeux, à l’air abattu de son visage, il était facile de voir qu’il était vaincu. En ce moment arriva M. Lefranc; alors mon père