UNE PARTIE DE CAMPAGNE A CHEVAL

€è point comme dans une fête en plein Paris ; la vue d’une telle réunion est, pour nous, une nouveauté. MM. Dimet et Laperle, qui ont tous les deux un cheval, sont en avant, comme deux chefs à k tête de leur corps d’armée; bref, on s’amuse beaucoup mieux que par le passé. Quant à Pinchon et à moi, il est convenu que nous n’aurons qu’un cheval ; c’est dans celte promenade que je fis connaissance de M. Deubré, marchand bijoutier, estimable homme, très-dévoué à ses amis et livré tout entier à son commerce.

Au sujet de cette fête je vais en citer une autre qui eut lieu peu de temps après.

Le commencement de mon arrivée à Santiago fut aussi l’époque de la lune de miel de mon association avec Pinchon. Nous eûmes alors quelques heures de plaisir, et nous en profitions avec d’autant moins de scrupule, que les marchands, un peu en retard dans leurs fournitures, nous laissaient parfois manquer de laines et de crins pour notre commerce.

Pinchon me dit un soir : c Si vous voulez, au premier jour de fête, jeudi prochain, par exemple, nous ferons une partie de campagne avec Antonita et la Mariquita, nos ouvrières. Nous louerons des chevaux, et nous passerons la journée gaiment. — J’acceptai la proposition. — Nous avions alors, pour doreur, un jeune homme Chilien, celui qui avait fabriqué les couronnes que

â$6 UNE PARTIE DE CAMPAGNE A CHEVAL, nous mîmes au lit du président de la République. Étant assez liés avec lui, nous le chargeâmes de nous louer quaire chevaux. Il comprit le motif* et nous demanda de faire partie de la cavalcade; nous y consentîmes; car c’était un jeune homme d’un caractère aimable et qu’on eût volontiers pris, à son entrain* pour un Français. Il se chargea donc de la location de nos montures, qu’il fut chercher dans un herbage, et au jour dit, on nous les amena, — Il faut savoir qu’au Chili, on loue les chevaux moins chers qu’au Brésil, où ils valent douze francs, tandis qu’au Chili on ne les paye que cinq francs; c’était donc ce prix de douze francs que payait M. Lefranc lorsqu’il en avait besoin; mais comme il était bon et juste, il avait la générosité de payer pour moi la moi té de la somme, de sorte que la dépense n’était plus que de six francs pour mon compte.

J’ai dit, je crois, que Pinchon était très-adroit j et qu’outre notre état et notre commerce, il s’était mis à faire des casquettes de lotitre. Il nous tail* lait aussi des pantalons en coutil anglais, dont ri sera fait mention plus tard! Ayant eu la fantaisie* pour la partie de campagne projetée , de donner des chapeaux à nos ouvrières* il leur fit coudre et monter des carcasses et les couvrit lui-même avec de l’étoffe de soie; Les chapeaux furent faits fout petits, à rmitation de coiffures anglaises de ce temps-là...

PÀRfiB DE CAMPAGNB AVEC DES AMÀZONES. *87 Le jeudi arrivé, Théodore, le Chilien, alla chercher les chevaux, et les fit conduire hors la ville, parce que ces dames ne voulurent pas monter à noire porte. Elles cachèrent aussi leurs chapeaux dans des mouchoirs, pour n’êlre pas vues coiffées ainsi, et ne gardèrent que leurs bonnets; mais, arrivées à la barrière, au premier endroit détourné, elles essayèrent bien vite leurs chapeaux, et, se regardant l’une l’autre, se demandèrent quel air elles avaient? Pinchon dit, en riant, qu’elles ressemblaient à des marchandes de chansons; c’est pourquoi elles voulurent garder leurs bonnets par-dessous. « Si nous rencontrons des étrangers, dirent-elles, nous retirerons bien vile les chapeaux, ne voulant pas faire rire de nous, et nous serons encore coiffées. »

Nous voici donc tous les cinq en route, et trèscontents de l’idée qui nous était survenue, d’aller chez nos marchands de laine, pour utiliser notre partie de campagne.

Notre petite société, toute joyeuse, se disperse, folâtre et s’amuse comme des jeunes gens peuvent le faire, en se poursuivant les uns les autres à travers champs.

Tout allait bien jusque-là; mais ne sachant pas où étaient situés les rendechoux de nos fournisseurs, nous étions obligés de nous arrêter de temps eu temps, demandant si on connaissait 1e père Pédro et le vieux Francisco; c’étaient les noms de nos hommes. Chacun de nous se séparait un peu