ARRIVÉE DES INDIENS

à leur tête leurs caciques ou chefs; ils sont en* viron quinze personnes; par-là, la République ‘évite une guerre incessante. Le parti qu’on a pria a été jugé le meilleur. Notre ouvrière, en les voyant entrer dans la boutique, me dit : « Prenez garde, seigneur don Victor; si vous leur retirez des mains un objet quelconque, ils vous donneront un coup de poignard ; la seule chose qu’ils sachent, c’est prendre. Ces Indiens étaient presque nus; ils n’avaient à l’entour des reins qu’une ceinture de laine. J’en ai vu sur les marches de l’église qui était en face de notre maison, se por* ter à des actes très-répréhensibles envers plusieurs jeunes filles; ils sont restés environ une douzaine de jours; on n’a pas tardé à se lasser de leur présence; c’était à la partie des habitants que la chose intéressait, à prendre des précautions contre eux.

Gabriel a rapporté, de l’intérieur, quatre têtes d’indiens qu’il a achetées et qui proviennent de chefs faits prisonniers par une tribu ennemie; ces têtes sont desséchées, mais gardent encore leurs dents et leurs cheveux; leur peau est tatouée, c’est-à-dire qu’elle porte l’empreinte de sillons qu’on y a tracés quand ils étaient jeunes; c’est quelque chose de curieux à observer; Gabriel veut les vendre cinq cents francs, et j’ai eu un moment la tentation de les lui acheter. Le prix seul m’a effrayé, et plus tard j’en ai eu du regret, car je crois qu’en France j’en aurais tiré un prix

DÉPART DE CATILLON POUR LE BRÉSIL. 323 élevé; la hardiesse m’a manqué. Ces têtes d’indiens étaient dans des boîtes de fer blanc.

Décidément Catillion nous quitte pour retourner au Brésil ; c’est avec peine que je l’entends me répéter en particulier et d’une voix amicale :

« Reviens avec moi au Brésil, mon cher Gendrin ; si tu y consens je te donnerai ma fille en mariage; reviens, nous ferons roule ensemble; et le moment où Catillion me tenait ce discours, était celui où nous faisions tous les deux une partie de plaisir chez des Espagnols; mais, lui disais-je, je suis bien ici avec Pinchon. — Tu ne seras pas moins bien avec moi. — Mais cela ne se peut; on ne quitte pas son état, une maison formée, un établissement où j’ai des intérêts engagés; et, en outre, une lettre de change d’une valeur importante à loucher; j’ai une position; quitter tout cela serait un coup de tête* — A votre place j’attendrais quelque temps. — Impossible, mon ami. « Cette journée fut la dernière que nous passâmes ensemble; à l’entendre, le Brésil était, de tous les pays qu’il avait traversés, celui qu’il préférait; il m’annonce qu’en me quittant, il va s’occuper des préparatifs de son départ, bien que je lui répétasse qu’il avait tort et quil s’en allait trop promptement.

Le lendemain , en effet, il s’apprêta à repasser les Cordillères, à gagner Buénos-Aires, pour de là se rendre au Brésil. Ces dispositions â prendre lui demandèrent quelques jours, au bout desquels

SH TREMBLEMENT DE TERRE A SANTIAGO, il exécuta son projel comme il l’avait conçu. Je perdais en lui un excellent compatriote; je lui donnai une lettre pour M. Lefranc ; je le conduisis à quelque distance, en le chargeant de mille témoignages d’affection pour nos amis. Ainsi finit le voyage de Catillioh au Chili , voyage dont il n’eut pas lieu d’être satisfait. Toutefois, comme il a du cœur, il ne se montre pas trop abattu; je il’ ai plus, à dater de ce moment, entendu parler de lui; voilà comme, nous autres voyageurs, nous nous dispersons au loin.

Catillion parti, je rentrai dans les habitudes de ma vie ordinaire; je suis toujours sur le même pied avecPinchon, c’est-à-dire que nous ne sommes ensemble ni bien ni mal; il ne me dit rien de désobligeant, mais il ne me parle pas; j’informe Laperle de cette position, car il me pèse de sortir tous les soirs avec un homme qui ne me dit pas une parole; c’est là pour moi une pauvre société, et il est heureux, pour me distraire, que Laperle demeure dans notre voisinage et que j’aie en lui un homme avec qui je puisse causer; j’ignore si l’humeur sombre de Pinchon durera long-temps, mais elle me paraît des plus étranges*

Les promenades que je fais tous les jours avec lui sont dirigées vers le boulevart, qui se trouve à une demi-lieue de là; or, un soir que nous étions à peu près à moitié chemin, nous entendons uii bruit sourd, et ressentons une secousse; nous voyons les édifices trembler; à l’instant les ha-

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