DÉPART DB PARIS

«ailles; mon bon frère Adrien, de Paris, parut vivement touché de notre séparation , et me témoigna tant d’affection que j’en fus attendri. 11 m’engagea à tout espérer de mon entreprise, et me dit le caractère qu’il fallait déployer dans ces circonstances toutes nouvelles pour moi. Ainsi finirent les derniers entretiens de famille ; à présent va commencer le nouveau rôle que je me suis tracé.

Nous partîmes la veille de la Fête-Dieu. A onze heures du soir, nous nous mîmes en route dans la diligence de la rue du Bouloi; j’étais monté sur l’impériale et je me souviens encore qu’en élevant les bras je pouvais toucher les guirlandes de fleurs qui décoraient les rues. En passant la barrière j’ôtai mon chapeau et dis : Adieu, Paris ; je n’étais pas seul avec mon patron, qui avait conçu le projet d’un deuxième établissement au Brésil; il s’agissait d’un commerce de limonadier qu’il comptait fonder à Rio-Janeiro, et à la tète duquel il placerait un associé du nom de Valdestin. Valdestin avait un extérieur convenable, paraissait bien élevé, mais il avait peu de dispositions pour le commerce; ils convinrent d’emmener, comme garçon de café, un jeune homme nommé Dupont j qui leur parut propre à ce service, mais d’une nature hargneuse et difficile avec ses patrons; ce Dupont n’en était pas à son début; déjà il avait été à la Guadeloupe et n’avait réussi qu’à dépenser une partie de trois mille francs, montant d’un petit héritage, et dont

ARRIVÉE A ROUEN, il ne lui restait plus que mille huit cents francs; de retour en France, assez mécontent de son insuccès, il voulut de nouveau, au bout de quelques mois, tenter fortune; tel était notre compagnon de route.

Le matin à six heures, nous arrivâmes tous les quatre à Rouen; pour mon compte j’avais beaucoup souffert du froid par une nuit passée sur l’impériale de la diligence ; j’étais un peu dépaysé; car je n’avais jamais voyagé; nous nous mîmes à parcourir la ville, moi, avec Dupont, M. Lefranc, avec son associé. C’était, je l’ai déjà dit, le jour de la Fête-Dieu ; la journée se passa à voir cette cérémonie, et le soir à six heures, nous reprîmes la voiture pour le Havre; ce ne fut pas sans une certaine satisfaction que j’entrai dans l'intérieur de la diligence, laissant Dupont monter à son tour sur l’impériale. Vers quatre heures du matin, Dupont m’appelle et me dit : « Gendrin, voulez-vous prendre ma place? je suis gelé: » moi qui ne sais refuser une obligeance à personne, je pris sa place. A peu de distance du Havre, une côte assez élevée domine la ville. Je pus donc, avant d’arriver, apercevoir de loin la mer et les vaisseaux qui encombraient le port; ce spectacle produisit sur moi une légère impression, qui me serra le cœur; je me dis : voilà donc le théâtre sur lequel va se décider mon avenir. J’étais impatient d’observer de près tous ces bâtiments que je n’avais jamais vus ; à peine fûmes-nous descendus, que

â ARRIVÉE AU HAVRE.

nous allâmes visiter le navire qui devait nous

transporterai! Brésil.

Le bâtiment se nom maitY Antigone, du Havre de- Grace; son capitaine était M. Morel; l’armateur, M. Leconte; il y avait quatre officiers et seize hommes d’équipage : l’un de ces officiers était le fils de l’armateur; il y avait, en outre, un médecin; le bâtiment était un trois mâts; son chargement, trois cents tonneaux ; il emmenait soixante passagers, dont trois dames; vingt de ces passagers vivaient à la table du capitaine; les quarante autres, à une deuxième table dite d 'entrepont»

Avant d’entrer dans de plus amples détails au sujet de la vie que l’on mène à bord, je dois parler d’un incident qui se présenta le jour du départ. Deux ou trois heures avant le moment flxé pour l’embarquement, Dupont me prit à part et me dit : « Si vous voulez, nous allons les laisser s’embarquer seuls, nous nous cacherons pendant quelques heures, et nos patrons, une fois partis, nous reprendrons la route de Paris. » Cette proposition me causa une vive surprise, et je n’épargnai pas à Dupont mes remontrances Je ne comprenais pas comment il pouvait avoir l’idée d’une pareille conduite envers des personnes qui ne nous voulaient que du bien et qui avaient déjà fait des dépenses pour nous; ils ont, lui dis-je, acheté, à cause de vous, pour deux mille francs d’ustensiles nécessaires à votre état, et vous les quitteriez ainsi? ah! ce serait bien mal! que deviendraient-

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