MON ARRIVÉE A CASA-BLANCA

me faire oublier la frayeur que j’avais eue et puis j’étais content d'être à Casa-Blanca. Après mon souper le sommeil me prit et je me couchai; le lendemain, mon cheval me fut amené tout harnaché, ayant demandé ce que je devais : — Cinq fr., me répondit-on; ce prix me parut modéré : je bus, en signe de satisfaction, tin verre de chitchat, et partis, fort content de me remettre en route en plein jour, de voir devant moi et d’être sur un cheval bien repu. Gomme j'avais déjà fait la moitié du chemin, le courage me revint, j'augurai bien de l’avenir, je fus de belle humeur; le reste dn voyage était moins dangereux; le jour es! un auxiliaire admirable; j’arrive enfin à la dernière montagne qui touche à l’entrée de la ville, me voilà dans la rue où est ma boutique de malheur, je l’examine pour savoir à quelle hauteur l’eau était montée.

Les ruines produites par le tremblement de terre sont sous mes yeux ; l’église n’est plus qu’un amas de décombres; à droite et à gauche c’est le spectacle de la désolation; ainsi qu’on me l’avait annoncé* le palais du gouverneur était à demirenversé ; la baraque de l’Anglais était à terre, et sa boutique presqu’abaltue ; la ligne de maisons qui bordaient la rue n’existait plus; il ne restait que des constructions en planches et des tentes pour marquer la place qu’elles avaient occupée; en arrivant chez mon négociant, dont la boutique et le magasin sont détruits, et qui est fort étonné

338 ARRIVÉE A YÀLPARAISO.

de me voir, je lui explique l’affaire, il se met à rire et me dit : «Vous dînerez avec nous et j’arrangerai tout à voire satisfaction. » Il me fit en même temps connaître l’étendue de ses perles. Après une heure passée à lout examiner avec lui, j’allai chezFaroux, le restaurateur, qui parut enchanlé de me revoir; il me raconta ce qui lui était arrivé, me montra ses glaces et sa vaisselle brisées, et m’avoua enfin la peur que lui et sa femme avaient ressentie, puis vinrent les questions sur ma position à Santiago, sur celle de nos connaissances, si Chabrie, entre autres, se remettait de ses pertes, dernière question à laquelle je répondis affirmativement; de là il vint me montrer les débris de la maison où avait péri le subrécargue de notre bâtiment. «Vous êtes bien heureux, ajouta-t-il, de n’avoir pas été, au moment de la catastrophe, dans votre boutique de Saint-Jean-de-Dieu , vous auriez été submergé; l’eau de la mer est montée à plus d’un mètre; il n’en fallait pas davantage pour vous noyer ; il est heureux que Dieu vous ait sauvé de ce malheur. » A notre retour de cette excursion, nous prîmes quelques rafraîchissements avec d’anciennes connaissances. On se fai* sait un plaisir de me montrer la boutique et la baraque de l’Anglais, entièrement rasées.

L’heure du dîner approchant, je m’en retournai chez mon négociant et nous nous mîmes à table avec sa famille ; on causa de nouveau du tremblement de terre et je lui appris ce qu’il avait déjà