JE DINE CHEZ MON NÉGOCIANT

entendu dire, que, dans cette circonstance, Santiago avait été moins maltraité que Valpnràiôd. Le dîner fini, il me rédigea la lettre de change dans la forme que l’on m’avait demandée et d’après le modèle que je lui avais apporté. En le quittant, j’allai coucher chez Faroux, où je passai le reste de la soirée. Mon cheval fut installé sous un hangar, où je lui fis donner à boire et à manger, pour qu’il eût les forces dont il avait besoin pour repasser les montagnes. J’eus chez mon hôte le lit que je connaissais, la chambre que Chabrie, Charles et moi nous avions habitée; le lendemain j’allai faire mes adieux à mon négociant et déjeûner chez Faroux. 11 était dix heures quand je me remis en marche, en reprenant mon chemin de la veille; en passant je regardai encore, du coin de l’œil, mon ancienne boutique, puis les diverses rues que j’avais parcourues et surtout le magasin de l’Espagnol dont j’avais reçu un si bon accueil pour lui avoir vendu des rubans.

Maintenant, il s’agit d’aller de nouveau coucher à Casa-Blanca ; jusqu’à présent je n’ai qu’à me féliciter du succès de mon petit voyage : tant qu’il fait jour tout va bien, on ne rencontre que de rares voyageurs. Il y a deux chemins, le nouveau et l’ancien; c’est par le premier que Chabrie a perdu ses diamants ; toutefois, je chemine sans accident ; je m’habitue à ma vie aventureuse, puis je me lance dans des projets chimériques de bonheur, qui occupent mon imagination ; mon cheval ne va

340 RENCONTRE DE BAKTHÉLEMI A CASA-BLANCA. pas si bien que la veille; on voil qu’il a déjà fait cinquante lieues depuis bientôt deux jours. En supposant qu’il le puisse, il aura fait ainsi quatrevingts lieues presque sans s’arrêter; la pauvre bête est fatiguée; je ne lui demande que de me faire arriver à mon but sans encombre; pour moi* même, qui n’ai pas l’habiiude du cheval, quatrevingts lieues sont une bonne course; du reste, si je réussis, la fatigue sera bientôt oubliée ; il y a en moi quelque chose qui me rend hardi et même téméraire; quelle est, celte chose? c’est là une question que je me fais quelquefois à moi-même; un rien me porte à courir au-devant d’un danger, et quand j’y suis, la crainte me saisit; puis, le danger passé, j’en affronte un autre, comme si le premier ne m'avait aucunement impressionné; on dirait que j'obéis à une force inconnue ; alors je m’abandonne à l’instinct qui me pousse, puisque c’est lui qui me met en mouvement.

Cependant, je vois la nuit arriver avant d’apercevoir Casa-Blanca. Impossible de demander où l’on en est du chemin ; on n’y rencontre personne; c’est seulement à la durée de ma course que je me suppose près de mon hôtellerie ; les abords sout plus battus, on voit plus de traces de passage d’hommes et de chevaux ; enfin, me voilà arrivé ; le même garçon que la veille vient à ma rencontre; je m’aperçois en oulre qu’il y a d’autres voyageurs dans l'hôtellerie. Mais, quoi ! je ne me trompe pas! c’est Bai thélemi ! c’est l’associé de François Fa-