ÉVÉNEMENT MALHEUREUX

un petit étui en or, pris parmi ses marchandises) gravé sur toutes les faces; il venait de Lima; j’en fis cadeau plus tard à ma nièce, fille de mon frère Adrien , lorsque je revins en France.

Quand nos voyageurs partirent) il fallut, pour les conduire un peu loin, se procurer des chevaux; mais moi n’en ayant pas, je ne pus aller qu’à deux lieues; les camarades, qui étaient bien montés, poussèrent encore au moins deux fois au-delà. Parmi eux se trouvait un jeune F rançais, officier au service de la République du Chili, et comme il était avec des compatriotes, il ne crut pas devoir mettre son uniforme, mais prendre, comme les autres) l’habit bourgeois. Laperle était de la partie; tous ceux, d is-je, qui avaient des chevaux, allèrent plus loin, comme je l’appris plus tard; seulement de distance en distance on faisait des haltes; mais à la dernière, c’est-à-dire à celle où l’on devait se quitter, on attacha les chevaux, qui étaient au nombre de cinq ou de six, à la porte d’un rendechou (expression du pays). Parmi ces chevaux était celui de l’officier, avec des harnais précieux, plaqués d’argent; la bride, la selle, les mors, tout était couvert d’ornements; il y en avait même jusque sur les courrois; et comme on était à prendre le dernier verre de chitchal, des voleurs emmenèrent deux des chevaux de nos voyageurs, dont l’un était celui de l’officier, puis ils se hâtèrent de s’éloigner; cependant les

ASSASSINAT DE DROÜËT.

conducteurs gaouches ayant pressé les voyageurs de se remettre en selle, de partir et de se séparer, on s’aperçut, en sortant, de la disparation de deux montures; l’officier, à l’instant, enfourcha le premier cheval qui se trouva sous sa main, et courut de tous côtés, avec d’autres cavaliers, à la recherche des bêles volées. A force de tourner dans toutes les directions, l’officier aperçut de loin deux hommes qui fuyaient; il redoubla de vitesse dans sa poursuite, et finit par atteindre les deux fripons ; il va pour ressaisir son cheval, mais le voleur tire son poignard, et l’ejifonçant dans le ventre de l’officier, le tue, puis prend sa course avec le cheval; les Français, désespérés d’un pareil crime, rapportent le cadavre du mort jusqu’à la Casa où avait eu lieu la dernière halte; les voyageurs durent partir, et les amis qui les avaient accompagnés jusque-là , restèrent jusqu’au lendemain, attendant qu’on eût averti les autorités de la mort d’un officier de la République.

Le lendemain, en effet, on vint faire. la levée du corps, qui fut mis sur une charrette et transporté à Santiago, sous la conduite des Français qui avaient été les témoins de l’événement; le jour suivant, on fil au mort des funérailles, auxquelles assistèrent les autorités du lieu, et tous les Français qui résidaient à Santiago. Ainsi périt ce malheureux jeune homme, qui paya de sa vie une marque d’amitié qu’il avait voulu donner à l’un de ses compatriotes. 11 était le fils

DIFFICULTÉS AVEC TlOLÈ. 3(SS

de ce Drouet qui, à Varennes, avait arrêté le roi Louis XVI cherchant à gagner le paÿs étranger. Drouet de Varennes était le maître de poste de la petite ville où il demeurait; son histoire se rattache même à celle de la France. Comme je ne veux omettre aucune des particularités de ce meurtre, je dirai que ce fut un nommé Tiole i Italien, qui vint nous apprendre qüe le pauvre officier était mort assassiné. Tiole, comme tous les autres étrangers, se disait Français. C’est à lui que Laperle avait vendu toutes mes montres* dont il a été parfaitement payé; malheureusement cet Italien était d’un caractère agressif ; de mon côté, je n’étais pas endurant; or, un jour que nous étions chez Richaud et Dimet, la conversation tomba sur mon Anglais, que j’avais revu à Santiago, et il me dit : « Vous n'avez pas agi honnêtement envers lui* — Comment, s’écria Dimet, est-ce que Gendrin était teîiti de se montrer délicat envers un fripon? — Quand on a été condamné, répondit l’autre, il faut payer. — Comment, dis-je, en prenant alors la parole, quand un malhonnête homme cherche à me faire donner, par des moyens frauduleux, le prix d'une chose qu’il sait ne pouvoir me livrer, il ne me sera pas permis de me soustraire au piège qu’il me tend? »

Une longue discussion s’engagea sur ce sujet, et Tiole me reprocha d’avoir agi déloyalement. A ces mots, de l’enclume de Dimet où j'étais assis, je m’élance, et d’un bond je saute à la tète de mon