DÉPART POUR LES CORDILLÈRES

eux, Laperle, qui m’en remit une pour la personne à laquelle je devais porter en même temps le précieux lingot d’or de quatre cenls fr. destinés à son père, qui était dans un hospice. Tous mes effets étant réunis, je les mis dans ma malle; elle fut transportée à l’hôtel du général, qui fit placer mon matelas dans une toile à voile, objet dont il était pourvu en sa qualité d’amiral, bien qu’à terre il ne prît pas ce titre. Peu de jours après, tous les muletiers étaient dans la cour de son hôtel ; je vais donc adresser le dernier adieu à tous mes amis, et à Laperle en particulier, celui qui m’avait rendu tant de services, sans chercher à les faire valoir; puis à notre ami Chabrie, que je n’ai jamais oublié; après avoir pris congé de l’un et de l’autre, je me rendis chez le général; deux heures après nous étions en route pour les Cordillères ; pendant les huit premiers jours, nous n’avions encore avec nous que les gens de sa maison, et nous marchions à petites journées, et quand il arriva, nous avions déjà fait cent lieues; la caravane se composait du général, de son aide-de-camp, de son valet de chambre, mulâtre âgé de trente-six ans, d’un domestique nègre, de cinq conducteurs gaouches et de moi, qui seul était étranger et voyageait pour mon propre compte. Jusque-là, dans mes traversées, je n’avais jamais été seul de Français.

Dans le voyage précédent, j’avais avec moi Chabrie et Charles; aujourd’hui je suis tout seul ; pas un mot de conversation ne m’est possible avec