RENCONTRE D'UN CORSAIRE

légers, à venir attaquer des navires que leur chargement rend immobiles. C’est là ce qui nous arriva; le point noir que nous apercevions à l'horizon ne tarda pas à grossir, à s’approcher, et à nous laisser voir, au bout d’un quart-d'heure, ce qu’il était, c’esl-à dire un fin voilier, taillé pour la course et ne portant que des hommes.

Un premier coup de canon est tiré par les pirates; nous voulons fuir, la chose est reconnue impossible. Voilà ce qui se passa à bord : presque tous les passagers descendirent dans l’entrepont, pour cacher ce qu’ils avaient de plus précieux. Tout le monde disparut comme à un signal donné; moi qui n’avait rien à cacher, jfe restai presque seul sur le pont. Le corsaire approchait toujours.

Un deuxième coup de canon partit; notre capitaine disposait ses papiers pour recevoir le pirate; pendant ce temps, les matelots disposaient les armes, et quelles armes! Pas un fusil n’était en bon état; nos quatre canons de fonte n’étaient propres qu’à donner l’alarme, en cas de détresse, et personne à bord n’était capable de s’en servir, et même n’osait en approcher.

Un troisième coup de canon a retentit. Il fallut, cette fois, obéir. Le capitaine, le porte-voix à la main, cria de son bord qu’on eût à descendre les voiles; puis vinrent les questions d’usage : « D’où venez-vous? — Du Havre-de-Grace. — Où allezvous? — A Rio Janeiro, au Brésil. — Quel est votre capitaine? — Morel. — Quel est l’armateur? —

RENCONTRE D’ÜN CORSAIRE.

Leçon te. — Combien avez vous de passagers? — Soixante. — Que porte votre bâtiment? — Des marchandises. Ces questions faites et les réponses obtenues, le pirate fait mettre une chaloupe â la mer; six de ses hommes et un officier y montent, viennent â notre bord, et se font présenter les papiers de notre capitaine. L’accoutrement de ces flibustiers se devine: bonnetà poil, culotte de même, pistolet et poignard â la ceinture. «Votre vaisseau est à nous, » nous dirent-ils, et, pour appuyer leurs prétentions, ils nous montrent, sur leur bâtiment, le sabord levé, les pièces de canon prêtes à pivoter sur leurs affûts, les canonniers rangés de chaque côté, elles mèches allumées. Notre capitaine exhibe les papiers à l’officier venu du bâtiment des pirates, et cet officier, après un minutieux examen de notre bord, nous déclare qu’il ne capture que des navires espagnols, et nous autorise â continuer notre route. 11 était resté trois heures avec nous. Pour le disposera la bienveillance, on lui fit du punch, on lui offrit des liqueurs et des rafraîchissements. 11 nous demanda des voiles, des poulies, une partie de notre provision d’huile, de vinaigre et quelques menus objets ; notre chargement de marchandises ne lui convenait pas; il aurait été retardé par son poids, et embarrassé pour s’en défaire. Ce qu’il voulait, c’était de l’argent, et s’il nous eût rencontré revenant du Brésil ou du Pérou, avec le prix de notre cargaison, sans aucun doute il nous eût déclaré de bonne prise.