LÈS PHÉNOMÈNES

minent par des chemins qui n’ont pas plus de vingt centimètres de large, tant ces animaux ont naturellement le pied sûr, bien quils aient sur le dos une charge assez lourde; pour plus de sûreté, néanmoins, nous mettons pied à terre; et ce qui nous conlirme dans nos idées de prudence* c’est la vue des croix de bois qui marquent les endroits où un malheur est arrivé; là, nous dit-on, un rocher s’est écroulé sur une caravane ; ici, c’est une famille anglaise qui a disparu dans un abîme ouvert par un tremblement de terre.

J’ai bien vu au moins huit ou dix de ces croix funèbres, formées de troncs d’arbres, et que l’on place dans l’intervalle que laissent deux blocs de pierre crevassés ; à la vue de ces symboles religieux, tous les voyageurs se découvrent; leur cœur ne peut se défendre d’un sentiment de douleur et de vague effroi ; plusieurs de ces croix datent de plus de vingt ans; mais comme elles sont faites de poutres épaisses, elles peuvent durer long-temps.

Le chemin creux où nous marchons a des escarpements qui ont la hauteur au moins de trois cloches; les rayons du soleil n’y ont jamais pénétré; en outre, il est à remarquer que plus nous descendons, plus la force du torrent augmente, plus le fracas de ses ondes est épouvantable; on voit, à d’immenses élévations, des minéraux, des pépites d'or et d’argent qui n’ont pas encore eu le temps de se minéraliser entièrement; on les voit