LE PONT

entraînent avec elles des blocs de pierres énormes. Je le répète, je n’étais nullement rassuré en le traversant et en remarquant qu’il se compose de morceaux de bois à demi-pourris, jetés les uns sur les autres; il ÿ a de chaque côté une rampe en fagots; l’ensemble est consolidé au moyen de bandes de cuir, mais il n’en résulte pas moins qu’à chaque bond des eaux du torrent, une commotion est imprimée au pont; et si, par suite de cette commotioii, le Voyageur tombe dans une dés ouvertures, sa mort est certaine. Toutefois, il n’ÿ a pas à rire; après l’avoir très-bien examiné, il faut le passer : le générai est celui qui donne l’exemple; il est hardi; et, sans quitter sa mule, il s’avance résolument; une partie de la caravane le suit ; je fais comme les autres ; j’abandonne ma mule à elle-même et je marche en me tenant à la rampe, qui est, comme je l’ai dit, composée de fagots ; je choisis, pour y mettre le pied, les endroits qui me paraissent être les plus solides, mais je n’en suis pas moins aussi tremblant que le pont lui-même; enfin, je suis arrivé à l’autre bord, tout ému et tout agité encore. Nous considérons de nouveau le fragile support sur lequel nous venons de nous engager; à chaque secousse qu’il reçoit, on dirait qu’il Va se rompre; je ne l’oublierai de ma vie; je n’ai parlé que de mes frayeurs personnelles, mais aux regarJs que jetaient sur lui les autres Voyageurs, qüan 1 ils l’eurent franchi, je dois supposer qu’ils ont éprouvé dans le

LES PHÉNOMÈNES, trajet ce que j’ai ressenti moi-mème. Il fallait voir alors les conducteurs se montrer ouvertement intimidés, donner des signes extérieurs de religion, faire des signes de croix avant de passer, et témoigner franchement leur joie en se voyant sauvés : notre voyage continue.

Le temps est plus doux , les sentiers sont moins rudes; jusqu’à présent, nous avons marché sur les hauteurs ou sur la pente des montagnes; maintenant, nous allons entrer dans l’intérieur des terres ou plutôt pénétrer dans les entrailles des Cordillères, et nous allons avoir sous les yeux les phénomènes dont on nous a parlé. Ce sont les cascades formées par le torrent que nous venons de traverser; dans ce torrent sont des blocs tle pierres immenses , sur lesquels les eaux rebondissent; puis ailleurs des rochers forment, sur ces eaux, des ponts naturels semblables aux voûtes des caves, mais à des voûtes qui atteignent une hauteur qui effraie la vue, et qui menacent à chaque secousse de s’écrouler dans les flots du torrent; notez que ces éboulements ne sont pas rares; que les mugissements de l’eau sont tels qu’ils obligent les voyageurs à élever la voix s’ils veulent être entendus.

On rencontre dans cette descente des Cordillères des sentiers si rapides, qu’il faut quitter les mules et aller à pied, tant le péril est grand; on est forcé de se tenir aux saillies du rocher pour ne pas rouler dans le précipice ; les mules che