VOLCANS ET CURIOSITÉS

être déposés que par les eaux du torrent qui coule à nos pieds. Les phénomènes que je viens de décrire ne s’expliquent que par les grandes catastrophes qui ont eu lieu dans les premiers âges du monde.

Cependant, nous continuons de descendre les Cordillères, en suivant la profonde cavité dans laquelle nous sommes engagés, et, au milieu de ces débris de la montagne, qui ressemblent à d’immenses squelettes, nous longeons, toujours le torrent, dont, le volume s'accroît en marchant; parfois on rencontre des quartiers de roc qui se dressent comme autant de mâts de vaisseau, et qui restent debout au milieu des terres qui se sont éboulées autour d’eux. Plusieurs ont une sorte de chapiteaux, ce qui de loin les. ferait prendre pour d’immenses champignons soutenus par leurs, tiges. Ces phénomènes se reproduisent surtout à la suite de tremblements de terre; puis, par suite de nouvelles commotions, ces colonnes sont renversées et obstruent le passage ; elles sont parfois grosses comme une des maisonnettes des Cordillères; il m’est impossible de trouver un autre terme de comparaison. Pendant toute notre traversée, nous eûmes sans cesse le même spectacle sous les yeux.

Mais, en définitive, on ne meurt pas de peur; chacun se croit privilégié et compte échapper au danger; enfin, soutenus que nous sommes par l’espOir, on suit sa route en silence. Nous passons au-