SOBRIÉTÉ DU GÉNÉRAL. 4H

meau de ma selle un cuir blanc donl j’enveloppai mon poignet pour m’en faire une attache* je m’y retenais quand j’élais emporté par les chevaux fougueux, presque sauvages, qui, dans leurs courses désordonnées, couvrent leur frein d'écume; ces animaux ne travaillent guère que tous les six mois; le reste du temps ils sont dispersés dans les plaines et dans les bois, où ils vivent en chevaux libres ; ils sont à peine domptés ; il est aisé de deviner combien je me trouve peu à mon aise sur un de ces animaux, qui ne ressemblent guère à ces bêtes pacifiques que je voyais chez mon père; aussi, pendant le voyage, suis-je tombé plusieurs fois. Mes chutes, si j’ai bonne mémoire, ont été au nombre de sept; parfois, ma monture me jetait d’un bond à six pas; j’ai été bien heureux, au milieu de tous ces acçidents, de n’avoir ni jambes çi bras cassés. Si ce malheur fût arrivé à l’un de nous, c’était fart de lui, car il eût fallu, l'abandonner dans le désert, sans médecin. Dieu nous a sauvés d’un pareil malheur.

Le général est un homme très-sobre; il ne boit pas, il ne fume pas; il est d’une politesse euro-, péenne, grand dans ses manières, noble dans sa conduite. Je ne manquai pas, de mon côté, de. chercher à lui donner bonne opinion des Français, par mon langage et par ma conduite envers, lui; il s’en aperçut, et M. Desport ne manqua pas, de m’en informer. Cet aide -de- camp, commetous les jeunes gens, aimait bien à s’égayer; quand?

m JE UHACSE LES AUTRUCHES.

donc, après une marche de 390 kilomètres, on trouvait un rendechou lel qu’en comporte le désert, il n’était nullement fâché d’y trouver un petit verre de chilchat; le matin, il me faisait signe de m’en informer, et si mes recherches avaient été heureuses, je le lui annonçais par un clin-d’œil , en tournant autour de la voiture; moi parti, il arrivait, expédiait le petit verre si prestement, que personne, pas même Raymond, ne s’en apercevait, et pourtant çç4ui-là élail revêche au point de s’attirer de temps en temps de petites corrections. Quant à Joachim, c’élail un brave homme et il n’y avait pas à le redouter. La position tout exceptionnelle que j’avais clans la caravane, m’imposait l’obligation dçine chercher partout des appuis; comme étranger, j’en avais besoin, et lai dede-camp en était un pour moi ; j’étais le confident de ses pensées ; d’ailleurs, nos petites distractions étaient rares. Car habituellement je buvais de l’eau, et je n’en avais pas toujours à ma volonté.

Dans les parages que nous traversions, nous aperçûmes un jour une bande d'autruches; on les voyait à peu de distance marcher avec pesanteur et comme en traînant l’aile** le général méfait signe, me passe une carabine par la portière de sa voiture, et m’engage à tirer sur un de ces oiseaux; malheureusement, quand je m’avançai vers eux avec mon cheval, ils prirent la fuite. Je continuai de les poursuivre, mais ce fut sans succès, et ma déconvenue amusa beaucoup M . Blanca; il rit do

JE CHASSE LES AUTRUCHES, me voir chasser sans rien tuer. Quand je cessai de ne plus voir d’adversaires, je m’en revins auprès de la voiture et restituai farine qu’on m’avait confiée* A dire vrai , n’ayant jamais manié que mon fusil du Brésil, chargé avec du petit plomb et de la cendrée, que je connaissais, je me souciai peu de faire usage d’un fusil qui m’était complètement inconnu, de même qu’au généra!, et qui était chargé à halle. Voilà pourquoi je songeai moins à tirer qu’à effaroucher les autruches; je réfléchissais, d’ailleurs, qu’étant à cheval, je craignais d’avoir à lâcher la bride de ma monture. Je sais bien qü’en faisant un pareil aveu, je m’expose à passer pour poltron; mais, qu’on veuille bien se mettre à ma place, et se demander ce que je serais devenu dans un désert, s’il m’était arrivé de me blesser.