INTENTION DU GÉNÉRAL

porter, se montra, à l’égard de nos hôtes, plus libéral qu’il ne l’avait été jusque-là; il coucha dans sa voiture, mais il paya largement l’hospitalité donnée aux gens de sa subite; de son côté, l’aide-de-camp dit tout haut que le général avait été on ne saurait plus mécontent de ce qui était arrivé; les habitants furent ainsi convaincus qu’il était étranger au désastre causé par le feu ; nonseulement il tenait à désavouer une mauvaise action, mais il désirait a rts si écarter les dangers qui auraient pu, dans six mois, menacer son retour. Les conducteurs prétendirent, il est vrai, avoir mis le feu sans le vouloir, et en allumant leurs pipes; mais moi, je me souvenais fort bien avoir vu un tison dans la main de l’un d’eux ; c’était là une remarque dont je n’avais fait part à personne, ne voulant pas m’attirer l’inimitié de ces gens-là. Je n’avais pas besoin de dire que je ne savais pas monter à cheval; M. Blanca ne croyait pas;que je pusse traverser le désert; aussi, avait-il dit à son aide- de- camp : « Si le Français ne peut pas continuer la route, vous prendrez sa place et il prendra momentanément la vôtre dans ma voiture. » Mais moi, je me persuadai toujours que je pourrai faire le chemin sans le secours d'autrui ; et puis, à mesure que nous approchions de Buénos- Aires, je sentais le courage me venir. Ne sachant pas jusqu’où avait été la bonté du général % mon égard, je m’étais avisé du moyen suivant Çour ne pas tomber : c’était d’attacher au pom-