U TRAVERSÉE DU DÉSERT

des taillis, des herbages; plus loin elle est stérile. Plus d’une fois, vaincu par la fatigue, je me suis endormi sur mon cheval vers neuf et dix heures; c’est là pour moi un nouveau péril; aussi fais-je des efforts inouis pour nje tenir éveillé , assuré que je suis que par-là j’évite la mort ou du moins quelque terrible accident; mais par malheur le sommeil est un besoin si impérieux; qu’il triomphe de tout, même de la peur; en outre, une fois que la caravane s’est remise en marche, tous ceux qui en font partie doivent la suivre; on n’attend personne, et pourtant, comme je l’ai déjà dit, on la perd de vue quelquefois, parce qu’on se trouve enveloppé par des tourbillons de poussière, puis il y a des chevaux qui refusent d’aller aussi vite les uns que les autres, qui vous laissent en arrière à de grandes distances; quand cela arrive, il faut laisser le cheval à lui-même, car, guidé par son instinct, il retrouve la caravane perdue et au milieu même des flots de poussière, qui empêchent son cavalier de la voir; ce cavalier ayant le visage couvert d’un mouchoir et n’ayant qu’un œil de libre, il est tout simple que parfois il se trouve distancé et isolé; mais durant le jour, il n’en résultait pas grand inconvénient; le cheval, séparé un moment des autres, ne tardait pas à les rejoindre.

Au passage d’une rivière qui se trouvait sur notre route, le cheval que montait le nègre voulut se coucher dans l’eau; son cavalier, qui ne savait