ASSASSINAT D’UN POSTE

toujours aller : En avant! — Oui, lui répliquaisje; oui, en avant, tant qu’il n’y aura pas de danger. Les conducteurs pressent nos chevaux d une manière si vive, qu’ils les fatiguent outre mesure et qu’ilsleur déchirent les flancs avec les éperons; on voit les blessures béantes de plusieurs de ces pauvres bêles, qui sont inondées de sang; habituellement on ménage peu les chevaux du désert; en ce moment, on semble vouloir les faire mourir sous les coups ; ici, d’ailleurs, on attache peu de prix à la vie d’un cheval ; ils se vendent presque pour rien : cependant nous allons être à michemin ; nous allons faire halte à l’endroit même où a eu lieu l’assassinat dont j’ai parlé plus haut, c’est-à-dire dans les petites baraques où était l’ancien poste; car depuis on a cessé d’y placer personne; on voit encore l’enceinte où se tenaient les chevaux et qui était formée de fagots placés dans les intervalles qui séparaient les poteaux, soutiens de l’édifice; la marche est suspendue; chacun descend de sa monture et regarde autour de soi ; on inspecte les roues de la voiture; nous nous rendons à la maisonnette, où l’on nous fait remarquer les trois fosses où ont été enterrées les victimes; après un nouvel examen fait de la caravane, elle se remet en route; le général me demande si je suis content , si je vais bien ; je lui réponds que mon cheval est excellent, mais que je suis, comme les autres voyageurs, brisé de fatigue. « Nous arriverons, poursuit-il, sans en-

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comhre. » A ces mots, il remonte en voiture; mais, à dater de ce moment, l’ardeur des voyageurs n’est plus la même; le mouvement se ralentit ; neanmoins, on avance ; ce qui est pénible, c’est l’obligation de descendre de cheval pour le resangler; cette opération doit se renouveler de temps en temps; autrement la selle tourne sur le côté; pendant que ces précautions se prennent, la caravane continue de filer; elle n’attend personne. J’ai besoin de rapporter ces détails pour expliquer la position où nous nous trouvons, On se repose en courant; à présent il ne s’agit plus pour moi de jouer le rôle de prince italien; la situation est moins plaisante; on est entre la vie et la mort.

De mon mieux je lutte contre les sentiments que j’éprouve; mais j’attends avec impatience que nous soyons hors de péril. En ce moment, bien que je sois derrière la voiture et que des flots de poussière me couvrent les yeux, j’aperçois de loin des hommes qui viennent à notre rencontre; ils sont bien huit ou dix; je me dis en moi-même: quels sont ces individus? Néanmoins, nous avançons; personne, dans notre caravane, ne fait mine de vouloir se défendre et ne témoigne de crainte; celte circonstance me rassure un peu; cependant les étrangers avancent toujours; ils sont précisément dans le chemin que nous suivons. « Quels sont donc, me demandais je de nouveau, ces gens à cheval? Leur petit nombre m’empêche de sup-