SUITE DU PASSAGE

condamné en ce moment. Les conducteurs seuls n’ont pas leurs armes; le général les a prudemment gardées provisoirement dans sa voiture, résolu qu’il est deneles leur remettre qu’au moment où ils en auront besoin. Le commencement de la traversée est heureux; nous passons au milieu d’animaux si peu farouches, qu’ils ne prennent point la fuite à notre approche ; nous les voyons rester paisiblement au bord de leur nid ou sur leurs branches; et ces oiseaux, qui nous sont inconnus, comme on ne lew* fait aucun mal, ils se montrent confiants. Nous allons vite; les conducteurs sont tous à leur affaire; ils tiennent à mériter un verre de chitchat, qui les attend ce soir, si aucun accident n’interrompt leur marche; sans cesse ils houssinent leurs bêtes; avec la plus grande attention ils évitent les détours qui pourraient nous retarder; aussi, sommes-nous couverts d’une épaisse couche de poussière. Par une mesure de prudence, plus ou moins bien raisonnée, je me tenais derrière la voiture, comme si, en cas d’attaque, j’eusse été le plus en sûreté; j;e m’en faisais, en imagination, une sorte de bouclier ; quant aux autres voyageurs, ils ne disent mot, ils vont comme des gens qui fuient la peste, et non sans regarder autour d’eux; notre inquiétude est visible; nous avons peur de notre ombre; nous marchons avec rapidité.

Comme parfois j’allais un peu en avant des autres, le général me disait : * C’est ainsi qu’il faut