RENCONTRE D’UNE PATROUILLE

linue son chemin; après avoir fait au général le salut militaire, nous nous remîmes en marche; au premier mouvement de cette rencontre, la seule chose qui m’ait empêché de croire que Ton n’était pas en face d’indiens, c’est que, de notre côté, on ne fit aucunement mine de se défendre; mais, à vrai dire, je n’étais pas pleinement rassuré. Quant à M. Blanca, au courant de tout, il n’avait dû témoigner aucune surprise de ce qu’il voyait.

Nous sommes, disait-on, à mi-chemin, mais l’ardeur de nos chevaux est singulièrement affaiblie; on est obligé de hâter leur marche par des coups; il n’y a pas de relais à espérer; il faut aller toujours; bien des voyageurs souffrent de la continuité du trot; malgré cette circonstance, personne ne manque de courage; la nécessité fait loi pour tout le monde. Nos chevaux ont le ventre creux; ces pauvres animaux n’ont pas mangé depuis huit heures du matin, ce qui retarde toujours la marche; il faut s’arrêter aussi de loin en loin pour les faire boire, inspecter leurs harnais et examiner dans quel état sont les montures des domestiques et la mienne; c’est là une des fonctions du chef des conducteurs.

En voyant prendre ces nouvelles précautions, je me dis à part moi : « Voilà qui est de mauvaise augure ; ils craignent donc quelque chose; toutefois, on se remet en selle; nous trottons tout doucement, bien que chacun de nous ait recours au