ON ME DEMANDE MON CHEVÀL

fouet; les postillons, de leur côté, usent vigoureusement de leurs éperons; les chevaux sont de nouveau couverts de sang! En ce moment on crie : « Halte. >» Le chef des conducteurs va parler au général, tous les domestiques sautent à bas de leurs montures; on vient me demander, à moi, qui suis un peu en arrière, si je veux céder mon cheval, pour qu’on le mette à la voiture; j’y consens, mais avec un regret intérieur; car je prévois que l’on va m’en donner un qui refusera le service, mais il n’y a pas à résister, l’échange a lieu ; on me prête un pauvre animal, qui même, sans la charge d’un cavalier, ne pouvait avancer, baissait tristement la tête; les domestiques et moi, nous nous plaçons sur nos haridelles. A dater de ce moment, je ne puis plus suivre la voiture ; d’autres, comme moi, se trouvent distancés; la caravane est comme échelonnée sur la route. Des dix chevaux, j’ai évidemment le plus mauvais; aussi suis-je obligé d’aller au pas. pendant que les autres vont au trot; je n’ai pas le cœur de frapper et d’éperonner, comme le font nos conducteurs, qui, sous ce rapport, se montrent de vraies bêtes féroces, cequ’ils sontd’ailleurs. Pendant ce temps, la voiture gagne de vitesse, tandis que nous marchons à peine; aussi pensais-je que si en ce moment les Indiens fussent venus à notre rencontre, ils auraient eu bon marché de nous, de moi surtout ; car le valet de chambre et le nègre étaient mieux montés; il en résultait qu’ils avançaient