LE NÈGRE VEUT S’ESQUIVER

et que moi je restais à distance; j'allais avant peu me trouver seul. Je dis au nègre : « Tu vas fouetter mon cheval, tu vois qu’il refuse de marcher. » Le nègre veut s’esquiver : « Misérable, ajoutaije, tu ne peux vouloir me laisser seul. » Mais mon Africain, qui craint pour lui-même, se dispose à fuir et melaisser tirer d’affaire comme je pourrai; je ne l’entends pas ainsi, et je dis à mon homme : «Tu frapperas ma monture, ou je te frapperai toi même ; le général , qui m’a demandé mon cheval, n’a pas voulu pour cela me perdre en route. » Alors, le drôle se résigne à se tenir derrière moi et à m’obéir; puis, quand il voit que l’animal, à force d’être frappé, se met à courir, il l’abandonne à lui -même; il s’éloigne et cherche à se débarrasser de moi, ce qui détermine le cheval «à reprendre son pas ordinaire; j’ai beau rappeler mon nègre, il fuit comme le chien de Jean de Nivelle; je suis donc obligé d’aller doucement et de m’en remettre à la grâce de Dieu, ce qui n’empêche pas la voiture de gagner de vitesse, les chevaux des voyageurs de l’imiter, et le mien de perdre du terrain déplus en plus. Que l’on juge de ma position, à moi, qui était le dernier de tous. Heureusement le général, en regardant par la portière, s’aperçoit de ce qui m’arrive; il fait arrêter, et l’aide -decamp, de son côté, crie au valet de chambre : « Attendez le Français. » Comme j’étais à une grande distance, je n’entendis rien de ces paroles. Le nègre revint pourtant sur ses pas et ne me quitte

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plus ; il Fait même son service de piqueur de manière à me donner quelques-uns des coups destinés à ma monture; je m’en aperçus et lui dis :

« Prends garde, (u sais que Monsieur prendra la chose au sérieux; tu es un peu indocile, observetoi avec moi, et crains pour ta figuré. » Au milieu de ces discussions, nous n’en allions pas plus vile; nous ne voyions pltis la voiture, qui avait uné avance d’une heure et demie.

Je n’ai pas besoin, d’après cela, de dépeindre Uotre fatigue, notre appétit et notre soif; enfin, l’excès de nos souffrances dé toüte sorte, depuis que nous avions changé de chevaux ; mais, à notre arrivée à la maison de sûreté, tout cela fut momentanément oublié» Le général avait ôté ses hottes, et il était déjà à peu près reposé quand il me vit. La maison où nous arrêtons n’est pas un reïidechou, mais un véritable bâtiment, qui mérite que j’en dise quelques mots* car il paraît confortable. Tout en se moquant de moi, de mon retard, l’aide-de-camp m’invita à venir prendre un verre de chitchat. « Cela vous remettra, me ditil; nous dînerons et souperons, attendu qu’en voyage, il faut, dans un jour, manger pour huit; on regarde comme passé le danger le plus redoutable. 11 nous reste pourtant, reprit l’aide -decamp, les montagnards, dont, il est vrai, qu’on n’entend plus parler depuis quelque temps. » M. Blanca, en m’apercevant, me dit : « Nous sommes plus d’à moitié chemin; d’ici à près de 400 ki-