DESCRIPTION DE LA MAISON

étaient décidés à dételer les chevaux et à se sauver, sans nous défendre; ainsi, se trouvait justifiée la prudence de M.Bianca, qui neleur avait pas confié de carabines ; on reconnut ainsi que nous voyagions presque avec des ennemis, qui nous auraient abandonnés et trahis au moment de Faetion. Le général, qui connaissait son monde, avait agi en conséquence ; fort heureusement, nos conducteurs n’ont pas été rais àl’épreuve; nous avons bien dîné, et j’ai eu la satisfaction de coucher enfin dans un lit et de manger à table; il y a assez longtemps que je couche par terre, comme un malheureux. Le lendemain, on se remet en route; je re~ couvre un peu d’espérance, sans toutefois m’appesantir sur les réflexions qui me viennent. Je vis au jour le jour; j’accomplis mon voyage comme une tâche.

Le général se montre bon pour tout le monde ; la noblesse de son ame est peinte sur sa figure; elle se remarque dans ses manières, dans son langage et dans toute sa personne. Son aide-de-camp est un jeune homme aimable, qui aime les plaisirs honnêtes; il vient me proposer de nous rafraîchir, et, dans la conversation, il me met au courant de tout ce qui se dit, en m’avertissant dé/ ne pas parler français.

À Yen croire, les malfaiteurs sont plus tentés d’attaquer de préférence les étrangers; voilà co qui explique, suivant moi, la recommandation qu’il m’adressait, et à laquelle je devais surtout

iM DÉPART DE LA MAISON,

faire attention, en présence des gaouches, vérir tables sauvages, des brutes dignes de vivre au milieu des bois. La nuit étant passée, et mes forces étant recueillies, nous nous remettons en route j je me trouve plus dispos, par suite des soins qu’on a pris de moi ; en outre, on a de bons chevaux , et qui n’ont pas, comme les autres, 76 kilomètres environ à faire. « Nous irons moins vite, désormais, me dit le général. » Il s’informe si je suis bien remis de mes fatigues de la veille. « Grâce à vos bontés pour moi, lui dis je, je me trouve en excellentes dispositions. » Il nie quitte alors et remonte en voiture,

Nous voilà repartis, laissant derrière nous, cette lois, la maison de sûreté, la partie du désert qui est regardée comme la plus dangereuse, et qui n’a pas moins de 76 kilomètres d’étendue; nous nous regardons comme à peu près hors de péril, et marchons en groupe; personne ne cherche à devancer les autres, qu’on a dû laisser en arrière. La voiture va du mêine pas que nous; Raymond, le nègre, ne cherche plus à aller plus vite que moi, c’est-à-dire à s’esquiver; on parle, on cause, on s’entend sans difficulté; le temps paraît aussi plus beau, parce que, dans notre marche, nous soulevons moins de poussière en traversant les plaines que sillonne la route, et qui sont toutes incultes ; on charme les ennuis du voyage.

En se racontant les inquiétudes qu’on a épron-