UNE MAUVAISE NUIT

peut-être cet homme l’avait- il déjà emmené; je mis quelque temps à celte recherche; il était grand jour quand je rentrai dans la maison, qui avait cessé d’être pour moi une cabane et un rendechou; je lui devais du respect pour la bienveillante hospitalité que j’y avais reçue. A mon retour* les femmes me demandèrent si j’avais des nouvelles de mon cheval, et je leur répondis douloureusement que je n’en avais aucune. J’entre néanmoins; je m’assieds, fatigué de ma longue course ; elles m’offrirent à manger; je les remerciai; elles se dirent entre elles : « Il ne veut rien. » Alors, elles me présentèrent une cigarette ; je les remerciai de nouveau. « Si vous ne pouvez rattraper votre général * me dit la mère* vous resterez avec nous. » Elles ne soupçonnaient pas le mal qu’elles me faisaient, en réveillant un pareil souvenir; il me sembla qu’elles me portait un coup mortel; j’étais tout tremblant et accablé de douleur. Je voulus sortir de nouveau, après deux heures de repos; c’est alors que je fus assailli par une foule de réflexions : je me dis que la caravane s’était éloignée en toute hâte; qu’elle avait marché pendant toute Ja nuit qui venait de s’écouler; je compris alors toute l’étendue de mon malheur; je n’y tenais plus de dé- • sespoir; les deux femmes sortirent après moi.

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