PASSAGE DANS LES BOIS. 4SI

connu, et qui passait au milieu des bois; je lesuivais par derrière, et lui , à travers les ronces, les lianes, les vallons, les collines, me frayait un sentier ; néanmoins , j’eus le visage égratigné par les branches d’arbres, que j’écartais en courant et qui me fouettaient jusqu’à me couvrir de sang, dans ces solitudes sauvages ; je ne m’en occupais nullement, et j’allais comme un homme qui fuit un péril imminent. Mon guide montrait autant d’ardeur que si l’embarras où j’étais eût été le sien; on eût dit qu’il avait promis au général de me ramener mort ou vif, tant il était attentif à prendre tous les petits détours qui pouvaient abréger notre course, tant il comprenait que le moindre retard pouvait m’être funeste; aussi, ne disait-il pas un mot; en homme expert, il savait par où le général avait dû passer, et il devinait qu’en prenant à travers champs, il diminuait le trajet d'un quart, qu’il pourrait ainsi l’atteindre plus facilement. Nous fîmes 25 kilomètres; nos chevaux, couverts de sueur et d’écume, semblaient infatigables; mon guide regardait de temps en temps si j’étais toujours sur mon cheval ; on eût dit qu’il lui était indifférent de me ramener en entier ou par morceaux, tant il allait vite; jamais je n’avais fait une course aussi rapide; il espérait atteindre la caravane au premier relais; j’étais si ému de l’idée de ce bonheur, que je n’osais m’abandonner à la joie qu’elle me donnait; ma position était telle, que je devais en sortir d’une manière ou d’une autre; et