PASSAGE DANS LES BOIS

n’aurais pu supporter long-temps ce que jéprou* vais. Nous sortons enfin du bois, où nous étouffions comme dans un four; on n’y voyait pas, tant il était épais; le guide, alors, sans examiner le chemin, coupa à travers la plaine, alla droit à son but, et, au bout d’une demi-heure, il me montre un nuage de poussière, et me dit : « Voilà la caravane; courage donc, ajouta-t-il en espagnol; nous la tenons. » Pour moi, je ne voyais rien. Je n’avais pas eu d’autres paroles de lui pendant la traversée, que celles-ci : « Prenez garde aux trous. » Mais, à dater de ce moment, il se mit à parler, et, voyant que je parais douter de ce qu'il dit et de ce qu’il me montre, il s’impatiente et répète avec plus de force : « La voilà ! la voilà! » Puis, me la montrant de la main, et continuant de courir avec rapidité : « Eh ! la voyez-vous, enfin ? — C’est vrai, répondis-je; oui, je la vois maintenant. » Et, en effet, nous avions sous les yeux un tourbillon de poussière aussi épais que noir. En attendant, nous allons plus vite que la caravane. « Voyezvous, me répétait- il de nouveau, il n’y a plus à douter, maintenant. » Et, à cette vue, il se montrait aussi joyeux que moi. Je reconnais qu’il dit vrai; je distingue les voyageurs; le courage me revient ; dire la joie vive, la joie immense que je ressentis alors, me serait impossible; il làut y renoncer; je le laisse à deviner aux hommes qui ont du sentiment, aux hommes qui ont une aine. Je me borne à dire que je me sentis alors affluer

JE RATRAPPE LA CARAVANNE. 455

au eœur toutes les joies humaines; je n’en puis dire plus là-dessus, et jn me lais, faute de pout* voir exprimer ee qui se passa en moi. En ce moment, nous remarquons que la caravane fait halte* que le nuage de poussière tombe, que les hommes et les chevaux deviennent visibles; nous découvrons la voiture, une personne en descend, monte sur un cheval et vient à moi ; c’est M. Desport, l’aide-de-camp; il accourt* s’approche de moi; et, me prenant la main, me dit : « M. Gendrin* ne dites pas au général que je suis cause que vous vous êtes perdu. — Non, M. Desport, ce n’est pas votre faute; je ne puis m’en prendre qu’à moi. * Alors, me serrant la main de nouveau, il repartit au galop. Cependant, nous suivions la voiture de très-près, et nous la vîmes bientôt entrer dans la cour delà poste, et dix minutes après, nous étions arrivés. En descendant, j’allai immédiatement au général, qui médit : « J’ai passé une mauvaise nuit* en pensant à vous, et bien affligé de votre disparition. J’ai retardé mon départ pour vous donner le temps d’arriver ; aussi, suis-je heureux de votre retour. » J’étais tellement ému de ce qui venait d’avoir lieu ; j’avais été dans une impossibilité si complète de penser jusqu’à ce que j’eusse rejoint la caravane, que je ne pus articuler un mot au général, et, pour toute réponse, je me pris à pleurer, en disant : « Vous avez été bien bon pour moi. » M Blanca dit alors à l’aide -de -camp de me faire préparer un cheval et de le faire harnacher, pour