GRANDE AME DU GÉNÉRAL

qu’il fût prêt à partir. M. Despoi t et le valet de chambre viennent successivement me demander si j’ai déjeuné ; ce dernier, joignait les mains de plaisir en me revoyant. Pendant ce temps-là, on faisait boire et manger mon guide; le général lui fit donner deux piastres; je ne pus, quant à moi, que lui prendre les mains et le remercier avec effusion de la rapidité avec laquelle il m’avait conduit; cette rapidité s’explique par la promesse d’une récompense, s’il ramenait un étranger resté en arrière; il l’avait promis, et il avait tenu parole. Bref, dans cette circonstance, je reçus de tout le monde des marques d’amitié. Il me reste à dire qu’à cette poste je retrouvai, à mon extrême surprise, les compatriotes Richaud, Dimet, Gabriel et les Sept- Douleurs ^ lesquels étaient partis trois semaines avant moi. Leur surprise fut égale à la mienne. Arrivés là depuis deux jours, ils marchaient à petites journées, au moyen d’un équipage attelé de boeufs ., pour traîner leur bagage; ils avaient pris cet équipage à Mendoza, et pouvaient ainsi, quand ils étaient fatigués, monter dans leurs charrettes ou aller à cheval quand cela leur faisait plaisir; ils ont ainsi fait, pour ainsi dire, un voyage d’agrément, lundis que moi, j’en ai fait un si terrible et si déplaisant. A leur demande de leur raconter mes mésaventures, je réponds sommairement; la situation où je me trouais ne me permettait pas de donner des détails bien étendus ; je leur promis de tout leur dire, mes

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fatigues et mes misères, à Buenos-Aires. Dimet, me prenant en particulier, me demande en quelle qualité je suis attaché à la suite du? général <• Je ne lui suis rien, répondis-je; il m’a pris avec lui par bonté pure.— Gomment, vous ne lui êtes rien? Mais, sachez qu’il s’informait de vous avec lapins vive anxiété avant voire arrivée; c’est bien lui qui a un aide-de-camp? c’est lui qui est général? — Oui, c’est lui. — Maintenant, Gendrin, voulezvous rester avec nous, qui voyageons moins vile que lui, à petites journées; vous serez peu fatigué. — Merci; vous voyez? avec quelle bonté je suis traité; en acceptant vos offres, je me montrerais incivil et ingrat envers le générât — Vous avez raison. »

Je profitai de cette halte pour aller derrière la maison de poste, remplacer, par un pantalon nouveau, celui que, dans mon passage à travers les bois, j’avais mis en pièces et que j’attachai à un branche d’arbre.. Le neuf était avssez fort pour résister a la fatigue. Gabriel insista de nouveau pour avoir le récit de mon vovage, je le priai d’attendre que tes forces me fussent revenues; je les quittai en leur serrant la main. Les marques d’amitié qu’ils me donnèrent au moment de notre séparation, me prouvèrent tout l’intérêt qu’ils me portaient; l’aide-de-carap dut le remarquer, car il était alors «à la table de ces messieurs, quand ils me lirent celte réception amicale; Rimer et Richaud me prièrent de leur louer une chambre à