SAGES RÉFLEXIONS

puis je m’étais préparé à cette lutte, en venant, sur un cheval, également sauvage, a travers les taillis et les broussailles ; enfin, mon guide était au nombre de mes spectateurs, ainsi que le maître de poste.

Le danger passé, je me mis à penser que je m’étais désespéré trop vite et outre mesure, et me dis : « La caravane n’était qu’à 38 kilomètres de moi ; j’aurais fini par le savoir, et ne serais pas resté inactif, j’aurais pris des renseignements; j’aurais su que des Français et des étrangers avaient été vus; les Français ne passent nulle part sans qu’ils ne fassent sensation, tant ils sont vifs, remuants et turbulents; notre nation ne ressemble à aucune autre; c’est là une incontestable vérité ; mais, d’ailleurs, nous ne sommes pas méchants; nous avons, au contraire, un bon coeur et nous faisons des amis partout par la facilité de notre caractère ; une autre réflexion suivait celles-là, c’est que la valeur de ma montre m’aurait aidé à payer queU ques postes, et une fois la caravane atteinte, je n’avais plus à m’inquiéter du reste; je reconnais maintenant l’exagération de mes craintes; mais, dans le premier moment, j’avais la tête perdue et j’étais incapable de voir que je pouvais me tirer d’embarras; j’avais peu d’espoir de me sauver. Quant à mon petit trésor, je n’y avais pas même pensé une seule fois, tant j’étais tranquille et sûr qu’il était dans des mains honnêtes; la seule chose

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qui m’avait préoccupé, c’était le danger de ma position.

On dit en proverbe : « Vas où tu peux, meurs où tu dois, » Ce proverbe est vrai, mais je l’ai échappé belle; quand je parlais de mes projets de voyage à mon père, il me répétait :

« Reste dans ton pays par la nature instruit. *

Il avait raison, il ne nie serait pas arrivé en France ce que j’ai éprouvé dans le Nouveau- Monde; mais s’entendre donner de bons conseils et les suivre sont deux choses différentes; au surplus, il paraît que j’étais destiné à passer par de cruelles épreuves ayant d’arriver au port. Telle était mon sort; et toujours sous l’impression de ce qui m’était arrivé la veille, car je ne pouvais parler; mes voisins, de leur côté, ne disaient mot, s’ils eussent été des Français, le silence n’eût pas tardé si long-temps à être rompu ; mais que dire à des gens qui ne partagent pas vos émotions, à des gens qui n’ont pas vos sentiments? Le vale t de chambre est le seul avec qui je puis converser; car l’aide-de-camp est avec le général. Je ne puis lui parler que quand il descend à la maison de poste.

Nous allons assez vite; à mesure que nous avançons, nous trouvons plus de traces de civilisation, quoique pourtant au milieu de pays sauvages , les hommes ne m’aient jamais paru impolis; en outre, les maisonnettes commencent à être mieux bâties ; je remarque plus d’ordre, plus de propreté;

BON JEUNE HOMMEon y trouve à manger, même du pain, quoique bien rarement, et que ce soit la première fois que j’en voie depuis Mendoza,

Nous faisons halte à la poste, où nous trouvons que tout est mieux qu’aux relais précédents ; M. Desport vint me trouver. « Eh bien î comment allons-nous? avons-nous oublié le passé? — Tant que je ne parlerai pas j’y penserai, — Je vous aiderai à chasser ce souvenir. — Je sais que vous êtes bon pour moi ; depuis un mois vous m’en donnez la preuve. — Peu après, on ordonne aux voyageurs de monter à cheval, et cette fois je n’eus garde de manquer à l’appel ; ces questions que me faisait l’aide-de-camp, témoignaient de son bon naturel et de la bonne éducation qu’il avait reçue. Ces deux choses se voient aisément. — A ce soir donc, lui dis-je. » Une circonstance futile mérite pourtant d’être rappelée, c’est que Di met me demanda si, à Mendoza, j’avais vu son chien caniche? « Oui, oui, lui répondis-je, il m’a même reconnu et fait mille caresses; mais je ne l’ai point emmené, il n’aurait pu suivre la caravane. » Dimet, à qui je ne dis rien de la colère de l’aide de-camp contre son chien, témoigna le regretter beaucoup.

Après avoir parcouru d’immenses plaines, nous arrivons à la poste, autour de laquelle se montrent déjà des portions de terre cultivée, ce que nous n’avions pas vu jusqu’alors; cela me donne lieu de penser qu’à la manière dont marchent mes amis, ils ne peuvent guère arriver que trois se-