DÉBARQUEMENT A RIO

Y lie des Scobres ou des Couleuvres, où se trouve la prison d’Élat. Du côté opposé, on voit le couvent des Bénédictins, lequel est aussi graud qu’une caserne. En face est la ville de Rio-Janeiro, qui laisse voir d’abord le palais de l’Empereur.

On met les canots à la mer, et, après avoir fait au capitaine des adieux provisoires, nous débarquons sur une place où il y a une pyramide de granit. MM. Lefranc et Yaldestin , son associé, Dupont et moi, nous nous rendons chez M. Lambert, beau-frère de M. Lefranc. Ce fut une joyeuse surprise pour les deux parents et pour madame Lambert, sœur de mon patron; celte dernière, qui déjà me connaissait, me fit un très-bon accueil, ainsi qu’à Yaldestin. Quant à Dupont, on fut d’abord un peu froid à son égard, mais au bout d’une heure on lui fit bonne mine.

Il fallut alors nous rendre au bureau de police pour faire viser nos passe -ports; cela fait, nous rentrâmes à la maison. Elle se trouva un peu petite pour loger les nouveaux venus; aussi n’y restions-nous guère, et pendant les six semaines qui suivirent notre arrivée, nous étions habituellement dehors, à nous promener à la faveur du beau temps, qui est presque constant au Brésil. Nous dînions chez M. Lambert, qu’à l’avenir je nommerai le Frère ; nous prenions nos autres repas en ville, pour ne pas trop fatiguer notre hôte, dont le personnel était déjà nombreux. Il nous fut ainsi possible de parcourir toute la ville et ses environs,

de six heures du matin à six heures du soir, les; jours étant presque égaux aux nuits à celle époque de l’année, M. Lefranc, avec Yaldestin, et moi avec Dupont, qui se trouvait passablement dépaysé, lui qui avait voulu déserter, et qui se trouvait maintenant dans une ville peuplée en partie de nègres.

Le moment était venu de retourner au bâtiment, pour reprendre le reste de nos effets et faire nos derniers adieux au capitaine, de donner une dernière gratification aux matelots, et finalement de penser à vivre dans le pays où nous venions d’arriver, c’esl-à- dire sous la zone Torride. C’est là ce qui inquiétait nous et nos compagnons de voyage, dont les uns logeaient dans les auberges, les autres dans des chambres qu’ils avaient louées. Quelques-uns même, qui n’avaient su où se caser, retournaient au navire qui nous avait amenés.

Quant à nous, nous logions toujours chez le Frère , que nous gênions beaucoup; on ne nous le disait pas encore, mais huit jours après on le fit clairement sentir au pauvre Dupont.

On nous chercha une maison pour notre établissement; on reconnut, eu outre, que le projet d’ouvrir une boutique de limonadier avait peu de chances de succès. Arriva le moment où Yaldestin, ayant quitté notre logement, Lambert signifia à Dupont qu’il eût à chercher un gîte ailleurs, que sa maison, à lui, n’était pas une auberge, t Vous*