CHAPITRE IV

D’après leur récit, et d’après tous les calculs faits à bord, on estime que nous approchons de la côte ; mais fixer le jour où nous y arriverons est difficile; on ne peut le dire que d une manière approximative. Quoi qu’il en soit, la joie reparaît sur tous les visages. On réunit ce qui reste de provisions; puis, en attendant le moment d’aborder, on organise une petite réjouissance. Le capitaine y joint quelques libéralités; une gratification est par lui promise au premier matelot qui apercevra la terre. Tous sont à l’affût, les uns sur les mâts, les autres dans les vergues; les passagers prennent parfois un nuage pour la côte, ce qui fait rire à leurs dépens. A la tombée de la nuit, le capitaine fait descendre les voiles, dans la crainte d elre jeté à la côte dans l’obscuriîé; le jour et la nuit se passent sans qu’on voie rien. « Ma sœur Anne, disais-je aux matelots qui en riaient, ma sœur Anne, ne vois tu rien venir?» Le repas annoncé se préparait; une seule recommandation était faite aux convives : c’était d’appoiter le plus d’objets possible; on ne demandait pas d’où ils venaient. Le chef de l’escouade était Sénez. Dupont, malheu^ reusement pour lui, s’était embarqué malade; iL était condamné au régime, nepouvailboire ni vin ni

eau-de vie : sa boisson était la tisane. Homme chétif d’ailleurs, mince de corps, parlant du nez, souvent morose, mal avec tout le monde, mais au fond assez bon diable. En vue du festin, j’apporte pour mon compte deux bouteilles de vin; c’était le résultat des petites économies que Dupont et moi nous avions faites; deux bouteilles de vin! « Il faut, disent les convives, que vous ayez volé le cambusier. » Dupont crie plus haut que tous les autres, et prétend que la moitié du vin apporté n’est pas à moi. Sénez répond : « Je ne connais que celui qui apporte; voilà deux bouteilles : je les dé^ clare de bonne prise; arrangez-vous comme vous, voudrez avec votre collègue. *> Le lendemain, notre petite réjouissance a lieu. Dupont y prend part; il annonce qu’il boira un peu ; on porte à sa santé; il s’anime; sa colère tombe; il prend son parti en brave, et finit par faire comme tout le monde.

Cependant le navire marche avec prudence; on descend les voiles, à l’exception de deux , pour gouverner, comme on l’avait déjà fait. Personne ne peut dormir, tant l’agitation est vi ve parmi tous les passagers. On descend dans l’entrepont; un instant après, on remonte sur le tillac. On ne pense plus ni aux jeux ni aux fêtes : arriver, voilà la seule préoccupation. Chaque matelot est à son poste, chaque passager fait ses dispositions pour le débarquement. Néanmoins, rien de nouveau à l’horizon; les uns croient voir, les autres

VOYAGE EN MER POUR LE BRÉSIL. 4f

prétendent qu’on ne voit rien. On se met à déjeuner, quand, de la hune du grand niât on crie : terre! terre! Chacun quitte la table, examine d’où est partie la voix, et cherche de quel côté est la terre. La vigie annonce que c’est à gauche, à environ 45 kilomètres de distance. On doute d’abord, mais enfin on reconnaît que le matelot a dit vrai, et que c’est bien la côte qu’on aperçoit. Le déjeuner est abandonné; chacun est sur le pont, occupé à regarder le point signalé. C’est un bonheur général; tous les visages s’épanouissent. Les officiers, armés de leur longue-vue, observent l’horizon. Le capitaine constate le fait par lui-même, et reconnaît qu’il y a lieu de décerner la gratification promise. On est en fêle; on chante un Te Dèum . Les matelots se trouvant en gaîté comme les autres, il arrive que celui qui est mis au gouvernail le tourne dans un sens opposé à celui qu’il aurait dû prendre. Une demoiselle, appuyée sur le bord du bâtiment, aperçoit la terre, la signale. On courut avertir l’officier, qui, saisissant la barre, dit au malheureux qui la tenait : « Tu allais nous faire échouer. » L’émoi fut grand parmi nous; il en résulta , pour notre débarquement, qui aurait pu avoir lieu le jour même, un retard de trois jours, dont la durée nous parut d’un mois. On se remit dans la bonne direction ; toutes les précautions furent prises pour nous faire aborder heureusement. Chaque passager s’occupa de mettre en ordre ses effets. On louvoya quelque temps; on tira

it ENTRÉE DANS LE PORT DU BRÉSIL.

des bordées, pour ne pas entrer dans îe port dans

un moment où le vent soufflait avec furie.

La joie, pour beaucoup, n'était pas sans mélange, car il fallait se préoccuper de l’avenir; enfin, on déploie, pour l’entrée du batiment, tout le luxe qu’on y peut mettre; toutes les voiles sont dehors, jusqu’à celles du perroquet; on arbore le drapeau français ; on hisse la flamme au plus haut de la mâture. On devine avec quel plaisir des; gens qui ne sont jamais sortis de leur village examinent le port, la forteresse. En passant devant le fort de celle-ci, nous entendons un coup de canon : c’est un ordre qu’on nous donne pour attendre la visite des gens préposés à la quarantaine, à la police, à la douane. Les premiers constatent qu’il n’y a pas de maladie contagieuse à bord; les. seconds vérifient les papiers; les derniers prennent connaissance des marchandises. Quand toutes les formalités sont remplies, que le permis de passer est donné au capitaine, le pilote du port assigne au bâtiment la place qu’il doit occuper;

. c’est alors seulement qu’on peut débarquer.

Qu’elle est belle, cette rade, où tous les bâtiments de guerre du monde entier pourraient être réunis; quel beau spectacle que celui de tant de navires, de barques, de pirogues : on donne ce dernier nom à un canot, arbre creusé, dans lequel on ne peut tenir que deux, si on se met en travers.

Au milieu de la baie est une île qu’on appelle'