GRACIEUSETÉS DES DEUX FRÈRES

montrera l’égard de gens qu’on voit pour la première fois; heureusement, il sait que nous sommes tous les huit des Français , ceiie qualité sert de passeport; on nous fait rafraîchir; on dresse dans le jardin des tables qui, réunies, ont plus de 80 décimètres de long; on les charge de viandes représentant au moins un veau entier et la moitié d’un mouton ; ce n’était pas, trop pour une réunion de quarante personnes qui se trouvaient invitées.

A la vue de ces préparatifs de fête, j'avçue.que je repris courage; je me semis tout autre au commencement d’une journée qui promettait d’être une des plus agréables que j’eusse vues depuis, long-temps; d’ailleurs, j’avais pris intérieurement mon parti ; je n’avais plus le tourment de l’indécision; je me berçais de l’espérance que j’allais avoir enfin des jours de bonheur. Sur quoi étaient fondées ces espérances? je ne pourrais le dire.

Liberté nous était donnée de parcourir l’habitation dans toute son étendue ; elle nous offrait le spectacle des travaux d’un homme intelligent et actif. Son frère, qui vint nous joindre à son tonr, nous donna les mêmes témoignages de sympathie affectueuse; il nous expliqua rommenl son frère et lui avaient obtenu de leurs efforts de si heureux résultats; puis, quittant le groupe où j’étais, il alla successivement aux autres, où il tint le même tangage et montra la même politesse bienveillante. Vers les deux heures, et quand on eut lieu de supposer que tout le monde était arrivé, on nous in-

m CHANSONS ET PLAISANTERIES,

viia à nous mettre à table; sur un geste que me lit Lescalier, j’allai m’asseoir à côté de lui; les autres voyageurs se placent également près de ceux qu’ils connaissent. A peu de dislance de nous* un quartaut de vin se voyait sur une petite estrade, et, en un instant, on en tirait vingt bouteilles; les deux frères, placés vis-à-vis l’un de l’autre, faisaient les honneurs de la table. Rien ne manqua à l’agrément de cette belle et bonne réunion pendant laquelle, Lescalier et moi, nous eûmes soin de nous. J’avais hésité si je me rendrais à cette fête, uniquement par économie et pour n’avoir pas à payer le louage d’un cheval , mais je me félicitai bien ensuite d’y être venu; là, du moins, j’oubliai mes traverses. A la fin du repas, quelques convives se mirent à chanter des chansons de France, ou des chansons étrangères sur des airs nationaux; les unes et les autres furent accueillies avec des applaudissements frénétiques, des applaudissements à faire trembler la maison. Tartière entonna le chant guerrier qu’il nous avait fait entendre six ans auparavant sur les montagnes du Brésil, où nous chassions, et dont le refrain est :

« Je suis Français , mon pays avant tout. »

Ce refrain fut répété en chœur par chacun des assistants, qui paraissaient animés d’un sentiment de joie impossible à décrire.

On chantait des couplets de tous les règnes, sans réfléchir à celui sous lequel était notre pays, mais

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Varni Gabriel et moi, nous entonnions à tue-tête les chansons qui nous revenaient à la mémoire* et entre autres celle-ci, toute guerrière, et laquelle, si je me rappelle bien, élait ainsi conçue i

Nous portons à l’envie ,

La prise deà drapeaux ,

Qui prouve l’énergie De nos vaillants héros.

En cette heureuse année, Peuple, chantons en chœur :

Vive la grande armée ,

V i ve ^ôtre Empereur !

Aux portes et aux fenêtres , Tout te long du chemin , Combien de milliers d’êtres Répétaient ce refrain :

En celte heureuse année * Français, chantons en chœur* Vive la grande armée *

Vive notre Empereur 1

Celte chanson était bien plus longue, mais je De me souviens que de ces deüx couplets, qui furent répétés par tou te l’assemblée avec des hourâs de cris à s’en rendre sourd; de plaisir, on se sériait les mains avec effusion ; enfin, c'était une joie générale parmi nous.

« Messieurs, m’écriai-je, puisque nous parlons de l’Empereur, il faut que je vous dise que j’ai habité Saint-Cloud. Un jour que je me promenais, Sa Majesté, passant au pas dans le parc avec son escorte, laissa tomber sa cravache; soit qu’elle lui fut échappée des mains ou qu’elle eût coulé dé dessous son bras, toujours est- il qu’elle tomba à terre ; n’étant moi-même qu’à peu de d stance de l’Empereur, je la ramassai et courus la lui porter. Sa Majesté me fit, en signe de remerciement, un mouvement de tête et un sourire des plus gracieux et desquels j’ai toujours gardé le souvenir. »