SUITE DU DINER DES DEUX FRÈRES

A peine ces paroles étaient-elles prononcées, que nous nous écriâmes tous : a Vive V Empereur !.. . »

Il fallait que nos hôtes eussent fait une Saint- Barthélemy de la population de leur basse-cour, de leurs étangs et de leurs taillis, car toutes les sortes de gibier, de poisson et de volaille arrivaient à la file sur la table, sous des formes et avec des sauces différentes : ragoûts, fricassées, viandes froides, viàhdes rôties, tout s’y trouvait; puis, au dessert parurent les pâtisseries; les friandises, en un mot; dés provisions qui auraient suffi à la nourriture d’une caravane traversant le désert. « Voilà, dit Gabriel en plaisantant et en me rappelant une de mes mésaventures , voilà qui vaut mieux que la terre élastique. » Oh ne manqua pas de demander ce qu’il entendait par-là, et il n’eut garde de Refuser une explication qui donnait à rire. De là une occasion de me présenter, nos amis et moi, comme des voyageurs arrivés tout nouvellement du Chili, et venant de passer les Cordillères; ce fut là pour un moment le sujet de la conversation. Au lieu de chitchat, il y eut du vin en abondance; à celui du quartaut, qu’on avait placé sur un piédestal, succédèrent les bouteilles au long bouchon, ou pour mieux dire le vin de Bordeaux; on ne fit grâce ni à un mets, ni à une friandise, ni à un vin ; on but à l’heureuse réunion des deux frères et à leur prospérité pour l’avenir; on n’oublia aucune de ces politesses que doivent

PRÉPARATIFS l>fc DÉPART. 49S

des convives aux hôles qui les traitent biën ; on finit par prendre le café et les liqueurs.

Vers les six heures du soir, on prit successivement congé des deux frères , qui nous serraient à tous affectueusement la main, et qui reçurent de chacun de nous des remerciements pour leur accueil amical, et en même temps des vœux pour le bonheur de leur avenir; enfin, hommes et femmes, tout le monde se remit en selle; le retour s’opéra au petit trot, mais plusieurs, néanmoins, par leurs gambades , témoignaient qu’ils avaient eu leur part du quartaut de vin ; chacun, sur son cheval, se tenait de son mieux pour arriver sans accident à la maison.

Le lendemain, on se remit à ses affaires; Tartière et moi , nous nous occupâmes des préparatifs de notre départ; la traversée devait, de Buénos- Aires, nous coûter 750 francs chacun; comme je n’avais pas assez d’argent comptan t pour solder le capitaine, Tartière m’avance 900 francs, que je m’engageai à lui rendre en France, ce qui ne souffrit aucune difficulté; il offrit même de m’en avancer davantage; Gabriel alors me dit : « Si j’envoie de l’argent â ma mère en France, il est inutile que vous empruntiez, vous rembourserez, â votre arrivée, les fonds que je vous aurai prêté dans ce pays-ci. — Mais, lui répondis-je, je préfère accepter l’offre de mon ami ; j’ai un peu d’or, et pour cela, je crains les corsaires. » En conséquence, je priai Tanière d’accepter, en échange

SÉJOÜR A BIÉNOS-AIRES.

de ce qii’il nie prêtai! , un lingot d’or de la valetir d’une douzaine de cents francs; par-là j’échappais à la responsabilité des 900 francs; il comprenait nia raison, car* par cet arrangement, si un corsaire nous avait dévalisé, au moins je n’aufais rien dû à mon prêteur. Tartière garda la garantie que je lui remettais; nous espérions bien, du reste* que le malheur auquel je pensais lie nous arriverait pas.

En attendant notre départ, nous allons de temps en temps visiter le bâtiment qui doit nous transporter, afin de faire connaissance avec notre futur capitaine, et comme nous lui demandions à quelle époque il devait partir, il nous répondit : « Trèsprochainement, car mes papiers sont presque tous prêts; qu’il pensait mettre à la voile vers la fin de la semaine; que nous devions, en conséquence* nous disposer. » Cela dit, il nous offrit un verre de rhum et un cigare. Le prix de 750 francs fut donc stipulé pour notre passage, et, moyennant celte somme, nous devions être à la seconde table, et manger dans la chambre du capitaine; bref, notre existence à bord devait être tout autre que pendant ma première traversée. Les conditions de notre passage ainsi réglées, nous prîmes congé du capitaine ; notre bâtiment est le Boroane norwégien, en destination pour le Havre. Revenus par le bateau, à terre, nous disposons tout pour notre voyage et prenons nos passeports, ce qui est une dépense de 80 francs, non compris ce