LA CRAINTE DES CORSAIRES

dos hommes sobres et d’une grande délicatesse de sentiments. De loin en loin nous apercevons des bâtiments; nous ne craignons que les corsaires, et encore sommes -nous rassurés par le pavillon étranger qui c ouvre notre navire; il est vrai que ces messieurs les corsaires ne sont pas gens scrupuleux, de là nos vagues inquiétudes à la vue d'un navire quelconque. Tout mon avoir a été, comme je l’ai dit plus haut, embarqué à l’insu de tout le monde, de sorte que je passe pour ne posséder absolument rien ; j’ai laissé croire que j'avais envoyé mes fonds en France par l’intermédiaire d’un négociant américain», correspondant dun banquier parisien. J’échappe ainsi à F in discrète curiosité des matelots, qui veulent toujours savoir ce qu’un passager emporte de richesses, et q Fil est honrpour une foule de Faisons, de laisser dans F ignorance sur un tel point; mais, si je suis à peu près tranquille, il n’en est pas de même de mon ami Tanière, qui a deux barils remplis de piastresrplus, un gros sac, sans compter 2,000 francs en or et la somme que je lui ai n mise pour établir la balance de nos comptes. Qu’arriva-t-il de là, c’est que Tartière, dès qu’un batiment était en vue, trouvait sou trésor mal caché où il l’avait mis, le transportait dans un autre endroit. À six reprises différentes, au moins, il opéra ces changements ; je riais de cet embarras des richesses ; deux barils ne peuvent se cacher comme le premier objet venu ; ces craintes , qui perçaient à eha-

EMBARRAS DE TARTIÈRE.

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que instant , le rendaient très-malheureux. « Mon argent, me disait-il un jour, ne serait-il pas mieux ici ? *>Puis, le lendemain : « Ne serait-il pas mieux là? » Jamais il ne le trouvait bien caché. Tantôt il le mettait sous des caisses, tantôt derrière des ballots, puis après, sous des amas de câbles; bref, c’était des perpétuels déménagements, dans lesquels je remplissais l’emploi d’homme de peine, ce qui me faisait rire, tandis que lui répétait sans cesse : <i Les matelots vont venir voir ce que nous faisons. » A la fin, lassé de tous ces déplacements, il dit : « Ma foi , à la grâce de Dieu; ils resteront où ils sont. » Mais , un moment après, il revenait me demander : « Croyez-vous qu’ils soient bien là. » Je n’avais garde de les trouver mal placés, depuis que j'avais eu tant de peine pourjes loger convenablement. Enfin, un beau jour il vint à moi et me dit ; « Il ne faut pas mettre tous les œufs dans le même panier; si nous ôtions mon sac de la place où il est, pour le cacher dans un nouvel endroit que j’ai trouvé? Voici ce dont il s’agit : j’ôlerai de la cabine où je suis , une planche qui fait partie d’un des parois du bâtiment, et je mettrai mon sac sous cette planche: voilà une cache! te excellente? » il exécuta immédiatement son projet, et moi, pendant ce temps-là, je faisais sentinelle. Il éprouva une grande difficulté à lever la planche en question, mais il finit par en venir à bout; le besoin donne du courage; elle avait bien un mètre de OUg sur trente centimètres de large; à celte plan-

DÉSOLATION DE TABTIÉUK. 505

che, il allac lia son sac avec une corde et le plaça sur le bord du trou qu’il venait de faire; malheureusement, le poids était lourd et jl tomba à une profondeur de vingt à vingt-cinq décimètres. Tartière arrive h moi. « Mon sac est perdu, me dit-il, il vient de tomber au fond du bâtiment, » Puis, il me raconta son accident; il était bouleversé, pâle, à demi-mort; ses yeux étaient pleins de larmes. « Parlez bas, lui dis-je, ou plutôt, silence; je vais voir quelle est la gravité du malheur; reslez-là, à ira place, et faites le gué à votre tour. » Je vais â sa cabine et vois ce qu’il a fait; prenant une tringle de bois, je cherche â sonder la profondeur de l’excavation; ma tringle se trouvant trop courte, je m’en procure une autre, qui, jointe à la pre-r mière, me donne une longueur de deux mètres, sans compter celle de mon bras; â l’aide de ce moyen, j’opère le sondage voulu; je constate à quelle profondeur il se trouve, et, retournant vers Tarlière, je lui fais part de ma découverte et des efforts que je vais, tenter pour le retirer. « Ne perdons pas la tête, lui dis-je; procurons-nous un crochet et avisons à repêcher l’pbjet tombé. » Tartière était incapable d’agir; il n’y avait rien â attendre de lui; il se bornait à répéter : « Il y avait plus de 5,000 francs d’argent! il m’est échappé des mains quand j’ai voulu le p'acer dans la cachette ; il est perdu. — Non; la corde est-elle attachée au sac? — Oui, elle est serrée autour de lui. —t Eh bien , alors laissez-moi faire. Pestez là,

LE SAC D’ARGENT DE TARIÈRE, je vais lâcher d'avoir un crochet ; a l aide d une corde, je le ferai descendre dans la profondeur et je parviendrai à fa ire remonter voire trésor comme on fait remonter un seau tombé dans un puits, a Je va s trouver le frère du capitaine, et je lui demande un fil ou un morceau de fer dont j’ai l>e~ soin , lui dis-je, pour ouvrir ma malle ; ce jeune h oin m e, a yec sa compta i sa uce o rd i n a i re, me do n ne ce que je lui demande, et même en abondance, aün que j’aie de quoi choisir.

Je me fis un crochet bien affilé, dont je voulais me servir comme d’un hameçon, pendant que Tartière était en observation. L’essentiel était de ne pas être vu et de n’avoir pas besoin du concours d’un matelot, qui n’aurait pas manqué de demander ce que je voulais faire de Tout il que je me fabriquais, et je ne devais pas l’en instruire.. >oici comment je m’y pris : nous descendons da: s l’entrepont, où nous coupons les cordes qui attachaient un énorme ballot, p^is, nous la fixons au crochet que je venais d’improviser; ces préparatifs achevés, je djs. à Tartière : remontez maintenant, retournez faire sentinelle pendant que je travaillerai : il n’est pas besoin de dire que mou homme monta bien sa garde; je fais alors glisser mon crochet dans l’excavation; je le promène dans tous les sens, mais je ne saisis absolument rien. Je sens bien que le crochet touche le sac* mais il ne le pique pas : à chaque instant Tartière venait me dire ; « Eh bien! l’avez-vous ? — Kteii.

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Laissez- moi faire. — Pu tout, vous réussiriez moins que moi encore; retournez à voire poste. Je relire mon crochet, j’en lime les extrémités pour les rendre plus fines, plus acérées, (le que je désirais attraper, ce n’était pas le sac, c’était (a corde qui le serrait; enfin, après de longs es-» sais, qui, pendant un grand quart-d'hcure furent inutiles, je sens mon crochet qui mord; je fais tourner sur elle-même, la corde à laquelle il tient, pour qu’il s’enroule autour de ci lle qui liait le sac. J’éprouve alors une résistance dont je ne puis triompher seul; j’appelle Tarlière à mon aide, nous tirons avec tant de force et de persistance, que le sac vient, nous le déposâmes dans la cabine et nous nous rendîmes sur le pont; je ne pus dire dans quel état était Tartière; il m’aurait volontiers embrassé; dans l'excès de sa joie il me prodiguait les plus vifs remerciements, me prenait les mains, ne pouvait contenir son coi^ lentement; enfin, lui dis- je, nous le tenons, vous êtes bien heureux; car il pouvait tomber à fond de cale; par un hasard providentiel, il avait été retenu dans sa chute par une des membrures de la carcasse du bâtiment; je le croyais, disait Tav-. Itère, â jamais perdu. — Vous ne le remettre? pass dans celle c achette, n’est-ce pas ? — Oh non , je vous le promets ; j’ai eu trop de peur. — Eh bien, dis je eu riant, vous en auriez été quitte pour vous imaginer que des corsaires vous avaient dépouillé; remettez-vous de vos alarmes et parlons