LE MALHEUR DE BERTHEAU

d’autre chose: « Dites-moi , Tartière, vous qui étiez depuis quelque temps à Buenos-Aires, vous devez connaître Bertheau , le graveur? — Oui, celui qui a la tète un peu dérangée? — Eh bien! me direz vous pourquoi il en est ainsi ; Cajet devait me raconter cette aventure et il a oublié de tenir sa promesse. — Bien de plus facile : Bertheau se rendait à Rio-Janeiro, au Brésil; il eut à traverser la ligne, le soleil tombait à plomb sur sa tète, il ne prit, pour se g nantir de l’excès de la chaleur, aucune précaution; il ne songea ni à se couvrir, ni à se réfugier dans l’entrepont; il en résulta qu’à dater de ce moment, sa raison se troubla; le capitaine se montra très-affecté de ce malheur et il fit user, pour le guérir, de tous les moyens qu’on peut employer à bord d’un bâtiment.

Quand le pauvre malade fut arrivé au Brésil, on consulta, pour le guérir, un célèbre médecin, qui conseilla de le jeter à ta mer. « Voici, dit-il, comment la chose doit s’exécuter : allez vous promener avec lui sur le bord de la plage, et quand vous verrez un endroit où l’eau n’est pas profonde et où l'on peut tomber sans danger, jetez- y votre malade, laissez-le se débattre un moment dans les flots; puis, après l’en avoir retiré, reporlez-le chez lui pour le mettre au lit. » Noms crûmes au succès de ce mode de guérison: on l’employa; Bot theau, jeté à l’eau, cria au meurtre, se prétendit victime d’un assassinat, affirma qu’on avait

VOYAGE EN MER POUR LA FRANCE voulu le noyer; sans l'écouter on obéit a l'ordonnance du docteur et on le coucha. Le lendemain à son i éveil, il avait recouvré la raison; il comprit quel but on s’était proposé, en le jetant à beau; sa colère contre les prétendus meurtriers s’éteignit; malheureusement, quelques années après, sa tête se dérangea de nouveau; seulement, il conserva son caractère obligeant et son bon cœur; il est ancien habitant de Versailles, issu d’une bonne famille et l’un de nos meilleurs voisins; quinze ans après, nos relations à Buenos-Aires, il est venu me revoir à Versailles, où j’ai cherché à lui laiio le meilleur accueil possible; il refusa mes invitations, puis évita de me rencontrer; sa raison s’affaiblissant de plus en plus, il finit par se brouiller avec sa famille et par ne plus la voir; il vit seul, se tient à distance de ses anciennes connaissances, passe son temps à parcourir les champs et les bois sans parler, sans nuire à personne; il n’a que le nécessaire jour vivre; mais quoique velu avec simplicité, il a toujours une mise propre et décente. C’est aussi un homme d une figure agréable, d’une belle taille, bien élevé, d'ailleurs,

et parfaitement convenable dans son langage .

Notre voyage se continuait sans incidents; seulement, si j’apercevais un navire, je disais à Tartière : « N’esl-il pas vrai que votre cœur bat un peu? Quanta moi, je ne crains pas les pirates; que peuvent-ils vouloir m’enlever? ma caisse, eh bien ! je la jeterai dans le trou où est tombé

oio Voyage en mer pour la France.

votre sac, celui . que vous appeliez voire enfant et que vous aviez mis aux enfants perclus; vous êtes un mauvais père. — Moquez-vous de moi à présent, me répondait- il, je vous le permets mairîtenant, que la douleur est passée; on peut en rire; d’ailleurs, vous avez le droit de vous amuser de ma faute à ce sujet, puisque c’est vous qui 1 avez repêché, en lui jetant une ligne et un hameçon ; puis je me prenais à dire : Tarlière, notre voyage ressemble à une promenade de Paris à Saint-Cloud, tant il est agréable et facile; il ri’eti est pas ainsi quand on voyage dans les environs du Cap-Horn; c’est là qu’il y a des soubresauts; ici nous n’avons q e quelques bourrasques, quelques grains, des misères. — Voilà, disait-il, ce que je désire voir. — Eh bien ! je vous aurais de bon cceurcédé ma place, et Chabrie aussi. — Puisque nous parlons de Chabrie, reprit-il, que sont devenus ra femme et ses enfants? — II doit les appeler auprès de lui dès qu’il sera casé. — Et ses diamants perdus les a-t-il retrouvés? — Oui; il a eu ce bonheur-là. »

On le peut dire, à I honneur du capitaine, de son frère et de tout l’équipage, que nous n’avons eu qu’à nous louer d’eux, ayant eu aussi constamment des vents favorables, et nous espérons qu’il en seia de même jusqu’à la fin ; les deux passagers, nos compagnons de voyage, sont des gens fort aimables et bien élevés ; nous n’avons donc d’auties contrariétés que de craindre les corsai-