SUITE DU DANGER

donne la morl, je ne puis réussir â mettre la clef dans le cadenas, alors en un violent tour de poignet, je l’arrache avec les pitons; je saisis ma caisse et court me placer, avec les au 'res passagers, autour du grmd mât; tout 1* monde y était réuni; cela fut fait en un clin d’œil, et il fallait cette célérité pour que j’arrivasse en temps utile; j’étais venu avec ma boîte sous le bras, quand le vaisseau se heurte contre le môle; un horrible craquement se fait entendre; chacun croit que le batiment s’entr’ouvre ou du moins qu’il éprouve une redoutable avarie; des barques viennent de tous les côtés pour nous recueillir, et l’on est invité à descendre; mais notre capitaine s’y oppose; comme nous sommes encore tout étourdis de la secousse, on ignore quel parti prendre ; nous nous regardons comme perdus et ne savons pas où nous en sommes; mais un autre malheur se joint au premier : un bâtiment américain qui suit le nôtre et qui le croit entré dans le port, vient sur nous à toutes voiles quand nous étions encore engagés dans le chenal et son mât de beaupré, incliné horizontalement, s’enfonce dans le navire et achève de rendre notre position des plus en plus critique ; la carcasse de notre bâtiment cède et la mâture est brisée; la confusion à bord est épouvantable; alors les canots viennent de nouveau s’offrir de nous débarquer; c’était un désordre au milieu duquel il était impossible de rien faire et de rien entendre.

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Les employés delà marine arrivent avec le commandant du port; pendant la nuit on chercha, par tous les moyens possibles, à dégager le navire américain. Je ne comprends pas que la secousse que nous avons reçue n’ait pas entraîné notre perte ; le bâtiment avait le flanc ouvert ; la mâture était brisée; on dut descendre immédiatement à fond de cale pour fermer plusieurs voies d’eau; on finit par débarquer, en dépit du capitaine, qui, par amour-propre, voulait que le débarquement s’opérât suivant les formes ordinaires.

J’oubliais de dire que, dans ce moment, j’aperçois le passager espagnol qui, me voyant avec ma caisse sous mon bras, me dit : « M. Gendrin, j’ai fait comme vous. » El, en parlant ainsi, il me montrait le sac rempli d’or, qu’il avait mis sous sa redingote, « Dès que j’ai vu le péril, j’ai été chercher mon avoir; ce n’est pas dans un pareil moment qu’il faut débarquer les maius vides. » Le lendemain, nous allâmes voir dans quel état se trouvait notre vaisseau; mais la police du port s’en était emparé, et, de plus, avait arrêté le pilote auteur du désastre, et auquel elle reprochait de n’avoir pas rempli son devoir. Voilà quelle faillit être l’issue d’un voyage de trois mois et dix jours, et qui ayait été parfaitement heureux ; c’est dans le port même que nous devions faire naufrage. Le capitaine nous dit que quant à lui, il était dégagé de toute responsabilité; qu’il avait remis son bâtiment à ses armateurs; que c’était à eux à dé-

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battre leurs intérêts avec le commandant du port; Au milieu de tous ces événements, je voyais mon pauvre Tartière dans la plus cruelle perplexité; il tremblait pour les deux barils de piastres et pour son sac; il était forcément le témoin muet de ce qui arrivait; néanmoins* tout se passa heureusement pour lui. Comme notre passage avait été payé d’avance* nous n’avions plus qu’à remercier notre capitaine des soins qu’il avait pris de nous. J’emportai donc ma malle et mon perroquet, puis* je donnai 6 francs au matelot qui en avait eu soin pendant la traversée; je remerciai aussi le domestique dont j’avais eu à me louer* et, à mes remerciements, je joignis une légère gratification. Ces choses, une fois faites* nous nous occupâmes, Tartière et moi , des barils et du sac , puis de ses bagages. Quant au perroquet de mon ami , il eut le sort de mon bonnet à poil ; il tomba à la mer. Ce fut dommage, car le perroquet de Tartière était instruit à suivre son maître avec la docilité d’un chien; il suffisait de lui montrer un morceau de sucre pour le faire trotter sur le pont; il n’avait pas, comme le mien, de sabot pour retraite; de là sa perle , car un jour qu’il se livrait à ses jeux ordinaires avec son maître, l’oiseau, auquel les ailes, autrefois coupées, avaient repoussé, prit toutà coup son vol, favorisé par un coup de vent* et après un essor de cinq mètres, il tomba dans la nier; ce me fut une leçon pour veiller sur celui de Cajc-t Lorsque toutes les piastres de Tartière fu-