HISTOIRE DU CONSUL AMÉRICAIN

mêmes, soit pour ne pas scandaliser son fils. Il revient ensuite nous raconter de point en point ce qui s’était passé dans son entrevue avec son cousin, et, pour être plus libre, il dit à son fils : « Ya me chercher quelque chose. » Au reste, observa t-il en finissant, j’y ai toujours gagné un habillement complet et le prix du passage de ma femme, de sa sœur et de mon fils Alexandre; puis, ajoutat-il en haussant les épaules, voilà, en outre, des livres; tout n’est donc pas perdu. »

II arriva, vers ce temps, une aventure au consul d’Amérique, qui fit du bruit àRio-Janeïro, et faillit avoir une certaine gravité.

L’usage, lorsque j’étais au Brésil, voulait, quand la famille royale sortait, que le peuple et les étrangers qui setrouvaientsurson passage s’inclinassent et missent un genou à terre, en signe de respect; et lors même qu’ils étaient à cheval, ils devaient en descendre pour seconformer à cet ancien usage. Les Portugais et les étrangers à* qui cette coutume déplaisait, se hâtaient, quand ils apercevaient les voitures royales, de prendre un autre chemin, pour éviter ce cérémonial; mais les Brésiliens, qui aimaient et honoraient leur souverain, regardaient comme un devoir de s’y soumettre.

Un jour le ministre américain, à Rio-Janeiro, étant en promenade, se trouva par hasard sur le passage de la Reine; Sa Majesté, voyant un cavalier le chapeau à la main, qui ne descendait pas de cheval, ordonna à ses gardes de le frapper de leurs

PROMENADE DU ROt DE PORTUGAL, cravaches. Le consul, à leur approche, soupçonnant leurs projets hostiles, se retira sans avoir subi cet affront; mais le lendemain, il revint armé et se présenta de nouveau à la promenade royale avec l’intention de faire respecter le caractère dont il était revêtu. Le Roi ayant été instruit de ce qui s’était passé la veille à l’égard de ce ministre, rendit une ordonnance d’après laquelle il dispensait tout étranger de cette coutume. Ce souverain était généralement chéri, tant il était bon et bienveillant.

Valdestin était toujours commis; les dimanches il venait nous voir et dîner avec nous ; c’était un beau garçon de belle humeur, instruit d’ailleurs, connaissant tout, excepté son commerce ; il était la coqueluche des Brésiliennes, et, pour tout le inonde, un homme amusant; j’étais enchanté, pour mon compte, quand il venait à la maison, qu’il regardait comme la sienne.

Ce fut à l’intention de Valdestin que nous projetâmes une partie de campagne, qui devait avoir lieu le samedi suivant. Ce jour étant arrivé, nous partîmes à six heures du soir, Valdestin, moi et le commis de M. Robillard, négociant. Nous nous trouvâmes, au bout de deux heures de marche, entre une fort belle plaine et un joli bois, près d’une petite rivière, que des pluies tombées la veille avaient beaucoup grossie et qu’il fallait traverser à pied, n’ayant pas de bateau en cet endroit; noustournionsde tous cotés, ne sachanicomment