PROMENADE DU ROI DE PORTUGAL

lilesse, qu’elle nous fit le salut le plus gracieux de ce pays, qui consiste à saluer de la main, en faisant mouvoir les cinq doigts, en signe de remerciment.

Le lendemain de celte partie de campagne, Valdestin s’étant levédegrand malin, futsepromener sur la lisière du bois pour prendre le frais; à peine arrivé, il fit la rencontre d’un nègre qui portait sur l’épaule, et attaché à une perche, un caïman, espèce de crocodile de la longueur du bras; sa mâchoire avait plus de 15 centimètres d’ouverture; sa robe était nuancée de couleurs les plus vives et des plus variées. Valdestin arriva à la maison avec le nègre et nous dit qu’il avait fait l’acquisition de ce reptile, et qu’il nous priait de le garder quelques heures. Il ordonua au nègre de l’attacher avec une forte corde et de le conduire dans notre cour. Nous étions effrayés d’avoir un pareil monstre à la maison et fort embarrassés de lui; mais le pire furent les voisins et surtout notre propriétaire, qui, attirés par le bruit et les éclats de rire que nous faisions, se mirent à leurs croisées et nous dirent de faire sortir ce crocodile, nous menaçant de nous y obliger si nous nous y refusions. Pendant ces altercations, Valdestin, qui s’était absenté, revint avec des amis, qui le plaisantèrent sur son acquisition, et se réunirent à nous pour le forcer à nous en débarrasser; il ne restait plus qu’à savoir le moyen qu’on employerait pour s’en défaire. Les uns parlaientde l’assom-

RIO JANEIRO (BRÉSIL), mer à coups de bâton, les au 1res de le tuer d’un coup de fusil; ce dernier avis prévalut et mit tin aux cris des uns et aux plaintes des autres. Nous entendions le propriétaire dire à sa famille, qu’il regretlait d’avoir loué sa maison à des étrangers si turbulents. Valdestin n’a conservé de son caïman que la tête, qu’il a disséquée et qu’il prétendait envoyer en France.

C’est au moment où nous étions au Brésil que don Pedro, fils du roi de Portugal, épousa une jeune princesse autrichienne ; des fêtes se préparent à celte occasion, on tresse des guirlandes, on élève des arcs-de-lriomphe de distance en distance sur le passage des nouveaux époux, partout des tapisseries; l’ouvrage est loin de nous manquer; nous sommes dans un mouvement continuel, montant et descendant sans cesse, au risque de nous casser le cou; de là, pour nous,, quelque bénéfice ; Yaldestin, qui n’est plus chez son négociant, nous vient aider; il manque d’expérience, mais il fait de son mieux et nous sommes heureux de l’avoir; nous vendons aussi, pour les fêtes, des fauteuils, des bâtons dorés, des franges, de la passementerie, bref, je suis content du succès de ma petite opération; je dis content, comme peut l’être un jeune homme qui voit son avenir dans le travail. Enfin, je n’ai pas de regret d’avoir quitté la France, et je sens que je dois avec fermeté faire céder l’attachement pourtant si tendre que j'ai pour les miens, au soin de me créer une petite for-

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tune. Ce qui m’encourageait, c’était la vue de Valdestin qui, né dans une famille distinguée, élevé dans un college et nullement accoutumé au travail, s’y livrait avec ardeur pendant les chaleurs les plus vives, et né craignait nullement d’aller dans les grandes maisons porter les marchandises achetées par elles; les fêtes terminées, notre clientèle s’accrut, je commençai à faire des fauteuils et des canapés à la française, puis d’autres meubles comme en font les tapissiers du pays, puis nous achetons des marbres et un nègre pour les couper, ce qu’il fit avec plus d’intelligence que nous ne pouvions l’espérer; enfin, notre commerce commençait à s’étendre et à prospérer.

Ce qui ajouta à notre contentement, c’est l’arrivée d’un bâtiment de France, qui venait d’être signalé; on court au port; nous voilà, M. Lefranc et moi, dans une vive attente; aurons-nous ou n’aurons-nous pas de lettres? D’après nos calculs, nous devions en recevoir. Bien des heures se passent à espérer et à craindre; enfin, notre messager revient, tenant des lettres à la main; il y en a une pour moi, qui est démon père et qui me donne des nouvelles de toute la famille; ma joie était grande, je ne pouvais la contenir; mon père, en me parlant de tout ce qui se passait en France, occupée alors par les alliés, me recommandait d’être reconnaissant envers Dieu et de tenir les promesses que je lui avais faites sans doute au momentdu péril. Nous en eûmes pour long-temps

à nous communiquer tout ce que nous venions

d’apprendre.

Valdestin avait reçu aussi des nouvelles de France; il en parlait avec un attendrissement que je partageais. A présent, que l’on me permette de* revenir au Brésil et de décrire la ville de Rio-Janeiro; le palais du roi Jean, lequel avait quitté l’Europe quand Napoléon avait envahi le Portugal, ressemble à une belle maison de campagne de France ou mieux à un château; il est d’une extrême simplicité, bâti, d’un côté, en face de la rade, et de l’autre côté, près de la place, au milieu de laquelle s’élève l'obélisque dont j’ai parlé.

Au-delà s’ouvre une belle et grande rue, qu’on appelle la Rue Droite; c’est la seule qui mérite d’être citée; Rio- Janeiro est à peu près grand comme Versailles; mais il est loin d’avoir ses larges rues; les siennes sont, au contraire, étroites et sans communications des unes avec les autres, de sorte qu’il faut les parcourir dans toute leur étendue pour en sortir; les maisons n’ont communément que deux étages, avec des balcons en bois; aucune ne sert à l’habitation de plusieurs locataires. Les corridors et les escaliers sont revêtus de petits carreaux de faïence semblables à ceux de nos fourneaux de cuisine; c’est un moyen de les préserver de beaucoup d’insectes, tels que scorpions, mille-pieds et fourmis blanches, lesquelles sont six fois grosses comme les nôtres. Ces insectes ne peuvent marcher sur l’émail.

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Les boutiques, qui autrefois étaient d’un extérieur fort simple, commencent à prendre l’apparence de celles de France; tout ici est bâti à la chaux et en pierres de granit; les couvertures sont en tuiles recourbées; la ville a quatre places ornées de fontaines, où les nègres vont chercher l’eau qu’y amènent des aquéducs semblables à celui de Marly et qu’alimentent des milliers de petits filets d’eau qui descendent des montagnes et aboutissent à des réservoirs. C’est là, qu’en se penchant pour boire, M. Lefranc perdit un portefeuille qui glissa de sa poche et qui renfermait un billet de banque de 300 fr. La ville a beaucoup de couvents, qui, pour la plupart, exercent quelqu’induslrie; j’achetai un jour, dans l’un de ces établissements, quatre pots de confitures, qui me coûtèrent 30 fr., et qui pesaient environ 12 kilogrammes et demi; un passager consentit, sans rétribution aucune, à les faire parvenir de Rio- Janeiro, au Havre, ensuite à ma famille, qui habitait toujours Versailles, c’est-à-dire à une distance d’un myramètre.

La ville compte un grand nombre d’églises; les prêtres et les habitants y sont plutôt dévots que religieux. Pour peu qu’on- observe la vie intérieure, on ne tarde pas à le reconnaître. Je donnerai, plus lard, sur ce point, quelques détails.

Sur la place de Russie, qui est la plus grande, se trouve le théâtre, une autre vaste place, surnommée le Camp Sainte-Anne , qui conduit au palais Saint-Christophe.